Paris, Ende Dezember 1894. Alphonse Mucha, vierunddreißig, ist am 26. Dezember, einem Feiertag, allein in der Druckerei Lemercier, als der Direktor Maurice de Brunhoff aufgeregt hereinplatzt. Sarah Bernhardt, die seit November "Gismonda" am Théâtre de la Renaissance spielt, hat ein neues Plakat für den 1. Januar verlangt. Alle Hausplakatkünstler sind im Urlaub. Mucha, ein junger Tscheche, der 1887 nach Paris kam, um die Académie Julian zu besuchen, und der sich mit Brotillustrationen für Le Petit Français illustré über Wasser hält, ist der Einzige verfügbar. Er nimmt an, ohne das Stück gesehen zu haben. Er liefert das Plakat in acht Tagen. In der Nacht des 31. Dezember sieht Sarah Bernhardt die Tafel und unterzeichnet sofort einen Sechsjahresvertrag mit ihm. Der Jugendstil ist geboren.

Das Plakat ist 216 Zentimeter hoch, ein für die Zeit übergroßes Hochformat. Sarah Bernhardt erscheint in voller Länge im byzantinischen Kostüm der Gismonda, mit einer Osterpalme in der Hand und einem stilisierten goldenen Heiligenschein hinter dem Kopf. Die Komposition ist radikal neu. Keine Szene, kein Theaterhintergrund, keine anekdotische Inszenierung. Nur das monumentalisierte Porträt, isoliert vor einem geometrischen Ornamentgrund. Das vertikale Format, fast eine byzantinische Tafel, gibt der Schauspielerin die Statur einer religiösen Ikone. Auch die Palette ist ungewöhnlich: gebrochene Töne, Beige, Altgold, Wassergrün, kein Kabarettrot. Paris entdeckt es am 1. Januar 1895 auf den Morris-Säulen. Passanten reißen es nachts ab und nehmen es nach Hause.

Der "Mucha-Stil" etabliert sich

Zwischen 1895 und 1904 reiht Mucha Werk an Werk. Die "Vier Jahreszeiten" (1896), eine Serie von vier Dekorationstafeln, die als Lithografien für Wohnungen verkauft werden, legen sein Vokabular fest: eine junge Frau pro Jahreszeit, in antike Stoffe gehüllt, umgeben von botanischen Attributen (Kirschblüten für den Frühling, Weizen für den Sommer, Reben für den Herbst, nackte Zweige für den Winter). Die "Vier Blumen" (1898), "Die vier Künste" (1898), "Die Sterne" (1902) folgen demselben Format. Sarah Bernhardt bestellt weiterhin Plakate: Lorenzaccio (1896), Die Kameliendame (1896), Médée (1898), Hamlet (1899), Tosca (1899). Alle mit einer erkennbaren Jugendstil-Kartusche signiert, alle gedruckt bei Champenois, dem zweiten Pariser Lithografen nach Lemercier.

Die Methode Muchas ist streng. Er beginnt mit einer sehr präzisen Bleistiftzeichnung im Maßstab 1:1 auf Kraftpapier. Die Ornamentgründe werden mit Lineal und Zirkel gezogen, manchmal mit überlagerten Pausen für wiederholte Motive. Die Farbe kommt zuletzt, in Gouache über eine fertige Zeichnung aufgetragen. Den Übergang auf den lithografischen Stein überlässt er den Handwerkern bei Champenois, aber Mucha überwacht Auflage und Farbabstimmung. Vier bis sechs Steine pro Plakat, manchmal sieben für die ehrgeizigsten Dekorationstafeln. Die Körnung des Steins zeigt sich im endgültigen Material, vor allem in den Goldflächen, die er gern in die Gründe setzt. Diese taktile Qualität macht seine Plakate heute schwer korrekt zu reproduzieren: man braucht ein dickes, mattes Papier, das die Körnung der Originallithografie erinnert.

Die Rückkehr nach Prag und das Hauptwerk

1904. Mucha reist mit seiner Frau Maruška in die Vereinigten Staaten, wo er sechs Jahre lang in Chicago und New York unterrichtet. Dort trifft er den slawisch-amerikanischen Industriellen Charles Crane, der ihm ein Projekt finanziert, das er seit zehn Jahren mit sich trägt: einen monumentalen Zyklus über die Geschichte der slawischen Völker. Mucha kehrt 1910 in sein Heimatland zurück, lässt sich auf Schloss Zbiroh bei Prag nieder und verbringt zwanzig Jahre damit, zwanzig Leinwände von je sechs Metern Höhe zu malen. Das "Slawische Epos" (Slovanská epopej) wird 1928 zum zehnten Jahrestag der unabhängigen Tschechoslowakei fertig. Es ist sein Hauptwerk. Er hat den Jugendstil für eine dunklere, politischere symbolistische Historienmalerei aufgegeben. Die Gestapo verhaftet ihn im März 1939 in Prag nach dem Naziangriff. Freigelassen, krank, stirbt er im Juli 1939.

"Das Ziel der Kunst ist nicht die Schönheit", schrieb Mucha 1900. "Das Ziel der Kunst ist die Schönheit der Seele."

Mit einem Mucha an der Wand leben

Ein Mucha-Plakat will eine helle Wand. Das Gegenteil von Toulouse-Lautrec, dessen gesättigte Paletten dunkle Gründe verlangen. Die Mucha-Palette aus gebrochenen Tönen und Goldflächen wird von einer schwarzen oder tiefen Wand erstickt. Wählen Sie eine Wand in Beige, Elfenbein, Perlgrau, sogar Blassgrün. Der Rahmen: helle Eiche, um die dekorative Dimension zu unterstreichen und die Goldtöne warm zu halten. Auch matt schwarz funktioniert, härtet aber die Komposition, was bei einer zeitgenössischen Lesart gewollt sein kann. Das vertikale Format der meisten Mucha-Plakate verlangt eine schmale Wand: zwischen zwei Fenstern, neben einer Tür, in einem Treppenhaus. Ideale Räume: ein Schlafzimmer, ein Flur, ein Boudoir. Keine Küche, kein Open Space, keine Wohnzimmerwand, die von einem niedrigen Sofa beherrscht wird.

Mucha passt gut zu Objekten derselben Epoche: ein Sekretär um 1900, eine Tiffany-Lampe, ein Samt-Sessel in Altgold. Er passt auch zu sehr zeitgenössischen Interieurs, vorausgesetzt, man stellt ein einziges Stück auf, ohne Überfrachtung. Die Mischung mit Art Déco funktioniert weniger gut: beide Stile teilen die Liebe zum Ornament, aber nicht die Palette. Ein Raum, der gleichzeitig einen Cassandre 1930 und einen Mucha 1896 beherbergt, braucht viel neutrale Wandfläche zwischen ihnen, damit beide lesbar bleiben.

Drei Fäden

  • Eine der "Vier Jahreszeiten" (1896) im schmalen Hochformat. Die zugänglichste, die am unmittelbarsten erkennbare.
  • Ein Sarah-Bernhardt-Plakat (Gismonda, Lorenzaccio, Die Kameliendame). Übergroßes Format, am besten im Treppenhaus oder auf einer freien schmalen Wand.
  • Eine zeitgenössische Hommage an die Mucha-Sprache, in einer Vintage-Kollektion, die Belle Époque und Jugendstil zusammenführt.

Bei Montmartre Poster leben die Belle-Époque-Hommagen in der Vintage-Kollektion. Um zu verstehen, wie sich der Jugendstil rund um den Ersten Weltkrieg zur Art Déco verhärtete, siehe unseren Beitrag Art Déco, Geburt eines Gesamtstils, der den Übergang von der pflanzlichen Grammatik Muchas zur Geometrie Cassandres beschreibt.