Paryż, koniec Grudnia 1894. Alphonse Mucha, 34 lata, jest sam w drukarni Lemercier 26 grudnia, w dniu wolnym, gdy dyrektor Maurice de Brunhoff wpada przestraszony. Sarah Bernhardt, gra Gismondę w Théâtre de la Renaissance od Listopada, właśnie zażądała nowego plakatu na 1 Stycznia. Wszyscy etatowi plakaciarze są na urlopie. Mucha, młody Czech przybyły do Paryża w 1887 roku by studiować w Académie Julian i utrzymujący się z ilustracji dla Le Petit Français illustré, jest jedynym dostępnym. Przyjmuje zamówienie bez zobaczenia sztuki. Dostarcza plakat w osiem dni. W nocy z 31 Grudnia Sarah Bernhardt ogląda tablicę i natychmiast podpisuje z nim sześcioletni kontrakt. Art Nouveau właśnie się urodziło.

Plakat ma 216 centymetrów wysokości, format pionowy wyjątkowy jak na tamte czasy. Sarah Bernhardt pojawia się w pełnej postaci w bizantyjskim kostiumie Gismondy, z palmą wielkanocną w dłoni i stylizowaną złotą aureolą za głową. Kompozycja jest radykalnie nowa. Bez sceny, bez teatralnego tła, bez anegdotycznej inscenizacji. Tylko monumentalizowany portret, izolowany na geometrycznym tle ornamentalnym. Paryż odkrywa go 1 Stycznia 1895 na kolumnach Morrisa. Przechodnie odrywają go nocą i zabierają do domu.

"Styl Muchy" się utrwala

Między 1895 a 1904 rokiem Mucha nie przestaje tworzyć. Cztery Pory Roku (1896) ustalają jego słownictwo. Cztery Kwiaty (1898), Cztery Sztuki (1898), Gwiazdy (1902) podążają tym samym formatem. Sarah Bernhardt zamawia kolejne plakaty: Lorenzaccio (1896), Dama kameliowa (1896), Médée (1898), Hamlet (1899), Tosca (1899). Wszystkie sygnowane rozpoznawalną kartuszem Art Nouveau, wszystkie drukowane przez Champenois.

Metoda Muchy jest rygorystyczna. Zaczyna od bardzo precyzyjnego rysunku ołówkiem w skali 1:1 na papierze kraft. Tła ornamentalne są rysowane linijką i cyrklem. Kolor przychodzi na końcu, kładziony gwaszem na ukończonym rysunku. Cztery do sześciu kamieni na plakat, czasem siedem dla najbardziej ambitnych paneli dekoracyjnych. Ta taktylna jakość sprawia, że jego plakaty są dziś tak trudne do prawidłowego odtworzenia: potrzeba grubego, matowego papieru przypominającego ziarnistość oryginalnej litografii.

Powrót do Pragi i wielkie dzieło

1904. Mucha wyjeżdża ze swoją żoną Maruską do Stanów Zjednoczonych, gdzie przez sześć lat naucza w Chicago i Nowym Jorku. Spotyka tam słowiańsko-amerykańskiego przemysłowca Charlesa Crane'a, który finansuje projekt, który nosi ze sobą od dziesięciu lat: monumentalny cykl o historii narodów słowiańskich. Epopeja Słowiańska (Slovanská epopej) zostaje ukończona w 1928 roku. Gestapo aresztuje go w Pradze w Marcu 1939 po inwazji nazistowskiej. Uwolniony, chory, umiera w Lipcu 1939 roku.

"Cel sztuki to nie piękno", pisał Mucha w 1900 roku. "Cel sztuki to piękno duszy."

Życie z Muchą na ścianie

Plakat Muchy potrzebuje jasnej ściany. Przeciwieństwo Toulouse-Lautreca, którego nasycone palety wymagają ciemnego tła. Paleta Muchy, złożona z przełamanych tonów i złotych partii, jest duszona przez czarną lub głęboką ścianę. Wybierz ścianę w beżu, kości słoniowej, perłowym szarym lub bladej zieleni. Rama: jasny dąb dla podkreślenia dekoracyjnego wymiaru i zachowania ciepła złotych tonów. Format pionowy większości plakatów Muchy wymaga wąskiej ściany: między dwoma oknami, obok drzwi, w klatce schodowej.

Mucha dobrze łączy się z przedmiotami z tej samej epoki: sekretarzykiem z 1900 roku, lampą Tiffany, fotelem w aksamicie starego złota. Łączy się też z bardzo współczesnymi wnętrzami, pod warunkiem postawienia jednej sztuki, bez przepełnienia. Mieszanie z Art Déco działa gorzej: oba style dzielą miłość do ornamentu, ale nie paletę.

Trzy ścieżki

  • Jedna z Czterech Pór Roku (1896) w wąskim pionowym formacie. Najbardziej dostępna, najbardziej natychmiast rozpoznawalna.
  • Plakat z Sarah Bernhardt (Gismonda, Lorenzaccio, Dama kameliowa). Format niestandardowy, zarezerwowany dla klatki schodowej lub wąskiej, wolnej ściany.
  • Współczesna hommage do języka Muchy, w kolekcji vintage, która łączy Belle Époque i Art Nouveau.

W Montmartre Poster, hommage Belle Époque żyją w kolekcji vintage. Aby zrozumieć, jak Art Nouveau przeszło w Art Déco w przededniu Pierwszej Wojny Światowej, zobacz nasz artykuł Art Déco, narodziny stylu totalnego, opisujący przejście od roślinnej gramatyki Muchy do geometrii Cassandre.