Edo, um 1831. Katsushika Hokusai ist einundsiebzig Jahre alt, signiert seine Tafeln seither mit dem Pseudonym "der alte Verrückte des Zeichnens" und hat soeben seinem Verleger Nishimuraya Yohachi die dritte Tafel einer Serie übergeben, die er "Sechsunddreißig Ansichten des Berges Fuji" nennt. Sie ist in der späteren Druckfolge die dreiunddreißigste, aber sie ist die, die bleibt: "Unter der Welle vor Kanagawa". Drei Fischerboote, von einer monströsen Welle zerquetscht, der Fuji winzig am Grund der Vertiefung, ein staubgrauer Himmel. Zwei Jahrhunderte später ist dieses Motiv das meistreproduzierte japanische Bild der Welt geworden.

Hokusai wird 1760 in Edo geboren, im volkstümlichen Viertel Honjo. Mit sechs beginnt er zu zeichnen, mit vierzehn tritt er als Lehrling beim Holzschneider Nakajima Ise ein, mit achtzehn beim Druckmacher Katsukawa Shunshō. Im Lauf seines Lebens wechselt er rund dreißigmal den Namen, unterzeichnet nacheinander als Shunrō, Sōri, Tatsumasa, Taito, Iitsu, Manji. Diese Häufung von Signaturen, selbst unter ukiyo-e-Künstlern selten, verrät eine Besessenheit: in jeder Phase neu anfangen, sich nie in einen kommerziellen Stil hineinleben. Er stirbt 1849 mit achtundachtzig Jahren, nachdem er mehr als dreißigtausend Zeichnungen, Holzschnitte und Buchillustrationen geschaffen hat.

Ukiyo-e, ein kollektives Handwerk

Ein Hokusai-Holzschnitt ist nie das Werk eines Einzelnen. Das Verfahren ist kollektiv und streng hierarchisch. Der Künstler, der "eshi", zeichnet mit Tusche auf dünnes Papier. Ein Schneider, der "horishi", überträgt die Zeichnung auf Tafeln aus hartem Kirschholz, eine Tafel pro Farbe, zehn bis fünfzehn Tafeln für eine sorgfältig gemachte Arbeit. Der Drucker, der "surishi", trägt die Farbe mit dem Pinsel auf, legt das feuchte Papier auf, reibt mit dem Baren, jener Scheibe aus geflochtenen Bambusblättern, die einen kontrollierten Druck ausübt. Jeder Abzug ist ein perfektes Handregister. Die "Große Welle" wurde zwischen 1831 und 1835 in mehreren tausend Exemplaren gedruckt, was sie in gutem Zustand selten macht, aber zu ihrer Zeit weit verbreitet hat.

Das Berliner Blau verändert alles. Aus Deutschland ab den 1820er Jahren über den niederländischen Handelsposten in Dejima importiert, verwandelt dieses stabile, lichtechte synthetische Pigment die Palette des ukiyo-e. Hokusai macht damit seinen spektakulärsten Gebrauch in der "Großen Welle": das intensive Blau der Wellentäler, der Schaum in Reliefweiß, der Kontrast zum blassen Himmel. Vor dem Berliner Blau verwendeten die Holzschnitte fragile Pflanzenblau-Töne, die in zwei Jahrzehnten ins Graue umschlugen. Danach wird das Blau zur grafischen Signatur Japans, bis in unsere zeitgenössischen Reproduktionen hinein.

Der europäische Japonismus, 1860-1900

1854. Der amerikanische Kommodore Matthew Perry erzwingt mit Kanonenbooten die Öffnung der japanischen Häfen für den westlichen Handel. In den zwanzig Jahren danach gelangen Zehntausende von Holzschnitten nach Europa, oft als Packpapier für Export-Porzellan. Pariser Händler bemerken sie zuerst. Siegfried Bing eröffnet 1875 in der rue de Provence eine Galerie mit dem Namen "L'Art Nouveau", die an Vincent van Gogh, Claude Monet, Pierre Bonnard, Mary Cassatt verkauft. Die Wirkung auf die europäische Malerei ist sofort spürbar. Van Gogh kopiert 1887 drei Holzschnitte Hiroshiges. Monet legt seinen Garten in Giverny als japanischen Garten an, mit Brücke, Seerosen, Schwertlilien. Toulouse-Lautrec erfindet das moderne Plakat, indem er direkt auf die Komposition des ukiyo-e zurückgreift.

"Wenn der Himmel mir noch fünf Jahre gibt", sagte Hokusai am Ende seines Lebens, "werde ich ein wirklicher Maler werden."

Mit einem Holzschnitt an der Wand leben

Ein Hokusai-Holzschnitt oder eine zeitgenössische Hommage verlangt einen einfachen Rahmen. Kein Barock, keine Vergoldung, kein verzierter Profilrahmen. Die Regel, die funktioniert: ein heller Holzrahmen, Eiche oder Esche, schmales Profil, ohne Patina. Das natürliche Holz greift die traditionellen japanischen Möbel auf und entspricht dem Material des Originalträgers. Auch ein matt schwarzer Rahmen funktioniert, besonders an einer sehr weißen Wand, gibt aber eine zeitgenössischere, fast museale Lesart. Das cremefarbene Passepartout von vier Zentimetern ist wesentlich: es trennt das Bild vom Rahmen, gibt ihm Luft und erinnert an den weißen Rand des Hokusai-Papiers. Ohne Passepartout vermischt sich der Holzschnitt mit seinem Rahmen und verliert seine Tiefe.

Das Format zählt. Die originale "Große Welle" misst ungefähr 25 mal 37 Zentimeter, ein intimes Format, das in der Hand gehalten und aus der Nähe betrachtet werden soll. Eine großformatige Reproduktion, 50 mal 70 oder sogar 70 mal 100, ändert die Leseweise: was ein Objekt auf dem Tisch war, wird ein Objekt des Raumes. Beide Optionen lassen sich vertreten. Im Kleinformat hängen Sie das Bild in einen Flur, neben einen Lesesessel, auf Augenhöhe einer sitzenden Person. Im Großformat über ein niedriges Sofa oder ein TV-Möbel, in einem ruhigen, hell getönten Raum.

Drei Ansätze für den Einstieg

  • Eine Ansicht des Berges Fuji: die Gründungstafel, das stärkste Sujet der Serie. Intimes Format, Eichenrahmen, cremefarbenes Passepartout.
  • Eine Landschaft Hiroshiges, des Zeitgenossen Hokusais: die Brücken, Regen und Pässe der Tōkaidō. Eine sanftere, erzählerischere Lesart, ideal in einem Schlafzimmer.
  • Eine zeitgenössische Aufnahme der ukiyo-e-Sprache (Yayoi Kusama, Foujita, japanische Illustratoren von heute). Die Brücke zwischen Edo und unserer Zeit, in einer Japonisme-Auswahl, die drei Jahrhunderte umspannt.

Bei Montmartre Poster vereint die Japonisme-Kollektion die ukiyo-e-Drucke, ihre europäischen Echos (die ganze erste Pariser Japonisme-Welle von 1880) und ihre zeitgenössischen Fortsetzungen, ergänzt durch die Vintage-Kollektion. Um den Weg dieser Bilder zwischen Edo und Paris weiterzuverfolgen, siehe unseren Beitrag Japonisme, drei Jahrhunderte japanischer Grafik, der den Faden der "Großen Welle" bis zu Yayoi Kusama fortspinnt.