Paris, November 1891. Im Moulin Rouge, seit zwei Jahren am Fuß des Montmartre eröffnet, zieht die Tänzerin La Goulue jeden Abend das Publikum an. Der Besitzer des Kabaretts, Charles Zidler, beauftragt einen sechsunddreißigjährigen Maler mit einem neuen Plakat für die Saison. Der Maler heißt Henri de Toulouse-Lautrec. Sein in wenigen Wochen geliefertes Plakat zeigt La Goulue mitten im Tanz, gehobener Rock, Gesicht im Dreiviertelprofil, vor dem flachen schwarzen Schatten Valentin le Désossés. Der Grund ist senfgelb. Die Typografie umschmiegt die Körper. Das Plakat sorgt für Skandal, dann für Triumph: in 3 000 Exemplaren gedruckt, wird es überall in Paris angeschlagen, manchmal zweimal an derselben Wand. Lautrec ist 27, als er in fünf Wochen erfindet, was Historiker später das moderne Plakat nennen werden.

Dieses Moulin-Rouge-Plakat ist weder Lautrecs erstes (er hatte für denselben Saal kurz zuvor eines gezeichnet) noch sein letztes (er wird vor seinem Tod 1901 neunundzwanzig weitere signieren). Aber es ist jenes, das die Grammatik eines Genres festlegt. Klare Farbflächen, dicke Konturlinie, in die Komposition integrierte Typografie, Sicht aus unerwarteten Winkeln. Die gesamte europäische Art-nouveau-Grafik entspringt diesem Bruch, vollzogen in zwei Jahrzehnten zwischen 1880 und 1900 von einer Handvoll Pariser Plakatkünstler.

Jules Chéret, Vater des modernen Plakats

Vor Lautrec gibt es Jules Chéret. Geboren 1836, gestorben 1932 mit 96 Jahren, gilt Chéret heute als der eigentliche Begründer des modernen Plakats. Seine Laufbahn beginnt 1858 mit einem Londoner Aufenthalt, bei dem er die von den Engländern vervollkommnete Farblithografie entdeckt. 1866 kehrt er nach Paris zurück und gründet sein eigenes Atelier, die Imprimerie Chaix. Dort entwickelt er eine Sechs-Farben-Technik auf lithografischen Steinen in Plakatformat (1,20 mal 0,80 Meter), die eine schnelle und kostengünstige Produktion erlaubt.

Chéret allein signiert zwischen 1866 und 1900 über 1 200 Plakate. Kabaretts (Folies Bergère, Olympia, Eldorado), Konsumprodukte (Saxoléine, Job, Saxoléhuile), Theater, Konzerte, Ausstellungen. Sein Markenzeichen: die "Chérette", eine tanzende weibliche Figur in bunten Kleidern, die durch sein gesamtes Werk hindurchgeht. Die Chérette ist von einem einzigen Modell inspiriert, Charlotte Wiehe, einer dänischen Tänzerin der Folies Bergère, die Chéret in Pastell zeichnete. Das französische Bildungsministerium verleiht ihm 1890 die Ehrenlegion "für Verdienste um die auf die Industrie angewandte Wandkunst". Es ist das erste Mal, dass ein Plakatkünstler diese Auszeichnung erhält.

Théophile-Alexandre Steinlen und das Chat Noir

Auf dem Gipfel des Hügels von Montmartre wird das Kabarett Le Chat Noir, 1881 von Rodolphe Salis eröffnet, zwei Jahrzehnte lang Zentrum des Pariser Kunstlebens. Erik Satie spielt dort Klavier. Verlaine, Mallarmé, Maurice Rollinat rezitieren ihre Verse. Aristide Bruant singt. Und der Plakatkünstler, der vom Saal nicht mehr zu trennen ist, heißt Théophile-Alexandre Steinlen, ein 1881 mit 22 Jahren nach Paris gekommener Schweizer Maler, Freund der Commune und Liebhaber der Katzen.

Steinlen signiert 1896 das Plakat der Chat-Noir-Tournee: eine riesige schwarze Katze, hieratisches Profil, roter Grund, goldene Lettern. Das Plakat wird zum dauerhaften Sinnbild des Kabaretts und des Hügels. Es ist heute eines der am meisten reproduzierten Belle-Époque-Plakate der Welt. Steinlen signiert auch Plakate für Bruant, für die "Tournée du Chat Noir", die in die Provinz zieht, für Konsumprodukte (Quinquina Dubonnet, sterilisierte Milch). Seine Palette ist dunkler als die von Chéret, seine Sujets sind sozialer engagiert (er zeichnet für die anarchistische Zeitung "Le Mirliton" und ist in der Pariser Satirepresse aktiv).

Lautrec und der Bruch der Winkel

Toulouse-Lautrec, wie gesagt, erfindet das Plakat nicht. Er verklärt es. Drei eigene Beiträge sind ihm eigen. Zuerst der japonistische Blick: Lautrec gehört zu den ersten Europäern, die in ihre Kompositionen die Prinzipien der ukiyo-e-Drucke integrieren, Aufsichten, scharfe Vordergründe, angenommene Leere. Dann der Standpunkt: seine Plakate setzen den Betrachter oft in eine Auf- oder Untersicht, wie im Fall des Plakats von Jane Avril (1893), bei dem die Sängerin von unten gesehen wird, fast in voller Größe. Schließlich die Sparsamkeit der Mittel: drei oder vier Farben maximal, Flächen ohne Modellierung, eine auf das Wesentliche reduzierte Typografie.

Lautrec produziert zwischen 1891 und 1901 insgesamt dreißig Plakate. Die Zeitspanne ist kurz, das Werk ist dicht. Seine Sujets sind die Kabaretts des Montmartre (Moulin Rouge, Divan Japonais), die Sängerinnen (Jane Avril, Yvette Guilbert), die Tänzerinnen (May Belfort, May Milton), ein Verleger (das Confetti de Paris), ein Radfahrer (die "Chaîne Simpson"). Er stirbt 1901 in Malromé in der Gironde mit 36 Jahren an Syphilis und Alkoholismus. Seine Plakate sind damals bereits Sammlerstücke. Der Pariser Händler Edmond Sagot verkauft schon in den 1890er Jahren Exemplare an europäische und amerikanische Sammler.

"Ein gutes Plakat", schrieb Lautrec 1894 an seinen Freund Maurice Joyant, "muss sich auf einen Schlag durchsetzen, auf zehn Schritte, und den Blick halten, wenn man näher tritt."

An der Wand, heute

Die Plakate der Pariser Belle Époque haben eine seltene Präsenz. Sie rufen eine Atmosphäre auf (Kabarett, Music-Hall, fin de siècle), eine warme Palette (Gelb, Orange, Rot), eine Grafik, die aus der Entfernung lesbar bleibt. Sie funktionieren in sehr unterschiedlichen Interieurs: einem klassischen Wohnzimmer mit ungarischem Fischgrätparkett, einer Haussmann-Wohnung, einem zeitgenössischen Loft, einem Café-Restaurant, einem Pariser Hauseingang. Empfohlenes Format: 50 mal 70 oder 70 mal 100. Der Eichenrahmen wärmt die Palette, mattschwarz diszipliniert sie.

Zu vermeiden: die Häufung. Ein Lautrec oder ein Chéret genügt sich selbst. Drei Plakate dieser Periode nebeneinander zu hängen, selbst in perfektem Raster, sättigt den Raum visuell. Die Regel, die funktioniert: ein zentrales Stück (Moulin Rouge, Chat Noir, Folies Bergère) in großem Format, und ringsum ruhigere Werke, botanische Tafeln, Fotografien, Bauhaus-Geometrien, die das Hauptstück atmen lassen.

Drei Startpunkte

  • Ein Toulouse-Lautrec-Plakat (Moulin Rouge, Jane Avril, Divan Japonais) in einem Format 50 mal 70 oder 70 mal 100. Für ein Wohnzimmer oder einen Haussmann-Eingang.
  • Steinlens Chat Noir, das ikonische Plakat des Hügels von Montmartre. Für eine Küche, eine Leseecke oder ein Kinderzimmer, das Katzen liebt.
  • Eine "Chérette" von Jules Chéret, fröhlicher und farbiger, in der Linie der Folies Bergère. Für ein helles Wohnzimmer, dominiert von Creme oder Ecru.

Bei Montmartre Poster versammelt die Vintage-Kollektion eine Auswahl an Plakaten in der Linie dieser großen Belle-Époque-Tradition, gedruckt auf 275-Gramm-Künstlerpapier. Der Geist des Paris fin de siècle, der Montmartre-Kabaretts und der Theater der Boulevards zirkuliert noch heute an den Wänden zeitgenössischer Wohnungen, mehr als ein Jahrhundert nach Lautrecs Tod.