Paris, november 1891. På Moulin Rouge, öppnad två år tidigare vid foten av Montmartre, är dansösen La Goulue den nattliga attraktionen. Kabarettens ägare, Charles Zidler, ger en 36-årig målare i uppdrag att skapa en ny affisch för säsongen. Målaren heter Henri de Toulouse-Lautrec. Hans affisch, levererad på några veckor, visar La Goulue mitt i dansen, kjolen upplyft, ansiktet i trekvartar, framför den platta svarta silhuetten av Valentin le Désossé. Bakgrunden är senapsgul. Typografin omfamnar kropparna. Affischen skapar en skandal, sedan triumferar: tryckt i 3.000 exemplar klistras den överallt i Paris, ibland två gånger på samma vägg. Lautrec är 27 när han på fem veckor uppfinner vad historiker senare kommer att kalla den moderna affischen.

Den Moulin Rouge-affischen är varken Lautrecs första (han hade ritat en för samma lokal lite tidigare) eller hans sista (han kommer att signera tjugonio till innan sin bortgång 1901). Men det är den som fastslår grammatiken för ett genre. Rena ytor, tjock konturlinje, i kompositionen inbäddad typografi, visioner från oväntade vinklar. Hela den europeiska Art Nouveau-grafiken härstammar från det brottet, genomfört under två decennier, mellan 1880 och 1900, av en handfull Parisiska posterkunstare.

Jules Chéret, den moderna affischens fader

Före Lautrec finns Jules Chéret. Född 1836, död 1932 vid 96 års ålder, betraktas Chéret idag som den verkliga grundaren av den moderna affischen. Hans karriär börjar 1858 med en vistelse i London, där han upptäcker den av engelsmännen förfinade färglitografin. Han återvänder till Paris 1866 och grundar sin egen verkstad, Imprimerie Chaix. Där utvecklar han en sexfärgsteknik på affischtorslika litografiska stenar (1,20 gånger 0,80 meter), som möjliggör snabb och billig produktion.

Chéret ensam signerar mer än 1.200 affischer mellan 1866 och 1900. Kabarettar (Folies Bergère, Olympia, Eldorado), konsumentprodukter (Saxoléine, Job, Saxoléhuile), teatrar, konserter, utställningar. Hans signatur: Chéretten, en dansande kvinnofigur i färgstarka klänningar, som löper genom hela hans verk. Chéretten är inspirerad av en enda modell, Charlotte Wiehe, en dansk dansös vid Folies Bergère, som Chéret skisserade i pastell. Utbildningsministeriet dekorerar honom 1890 med Hederslegionen för "tjänster gjorda åt muralmålningens tillämpning på industrin". Det är första gången en posterkunstare erhåller utmärkelsen.

Théophile-Alexandre Steinlen och Chat Noir

Uppe på Montmartre-kullen blir kabaretten Le Chat Noir, öppnad av Rodolphe Salis 1881, centrum för det parisiska konstnärliga livet i två decennier. Erik Satie spelar piano där. Verlaine, Mallarmé, Maurice Rollinat reciterar sina verser. Aristide Bruant sjunger. Och posterkunstaren oskiljaktig från lokalen är Théophile-Alexandre Steinlen, en schweizisk målare som nådde Paris 1881 vid 22 års ålder, en vän av Kommunen och en kattälskare.

Steinlen signerar 1896 affischen för Chat Noirs turné: en jätten svart katt, hieratisk profil, röd bakgrund, typografi i förgyllda bokstäver. Affischen blir kabarettens och kullenens bestående emblem. Det är idag en av de mest reproducerade Belle Époque-affischerna i världen. Steinlen signerar också affischer för Bruant, för Tournée du Chat Noir som reser till provinserna, för kommersiella produkter (Quinquina Dubonnet, steriliserad mjölk). Hans palet är mörkare än Chérets, hans ämnen mer socialt engagerade (han ritar för det anarkistiska bladet Le Mirliton och är aktiv i Parisisk satirisk journalistik).

Lautrec och vinklarnas genombrott

Toulouse-Lautrec, som sagts, uppfinner inte affischen. Han förvandlar den. Tre bidrag är specifikt hans. Först, det japonistiska ögat: Lautrec är bland de första européerna att i sina kompositioner integrera principerna för ukiyo-e-tryck, fågelperspektiv, skarpa förgrunder, accepterad tomhet. Sedan, synvinkeln: hans affischer placerar ofta åskådaren i ett fågel- eller grödperspektiv, som fallet med Jane Avril-affischen (1893), där sångerskan ses underifrån, nästan i full figur. Slutligen, medlens sparsamhet: tre eller fyra färger maximum, ytor utan modellering, typografi reducerad till det väsentliga.

Lautrec producerar, mellan 1891 och 1901, trettio affischer totalt. Perioden är kort, verket tät. Hans ämnen är Montmartre-kabaretterna (Moulin Rouge, Divan Japonais), sångerskorna (Jane Avril, Yvette Guilbert), dansöserna (May Belfort, May Milton), en förläggare (Confetti de Paris), en cyklist (Chaîne Simpson). Han dör 1901 i Malromé, i Gironde, vid 36 års ålder, av syfilis och alkoholism. Hans affischer är då redan samlarobjekt. Återförsäljaren Edmond Sagot i Paris säljer vidare exemplar till europeiska och amerikanska samlare redan under 1890-talet.

"En bra affisch", skriver Lautrec till sin vän Maurice Joyant 1894, "måste sätta sig på en gång, på tio steg, och hålla blicken kvar om man träder närmare."

På väggen idag

Plakaterna från den parisiska Belle Époque har en sällsynt kvalitet av närvaro. De frammanar en atmosfär (kabarett, music-hall, fin de siècle), ett varmt palet (gula, orange, röda), ett grafisk utseende som förblir läsbart på avstånd. De fungerar i mycket varierande interiörer: ett klassiskt vardagsrum med silkessparketgolv, en Haussmanniansk lägenhet, en modern loft, ett café-restaurang, entrén till en parisisk fastighet. Det rekommenderade formatet är 50 gånger 70 eller 70 gånger 100. Ekramen värmer paletten, mattsvart disciplinerar den.

Undvik: anhopning. En Lautrec eller en Chéret räcker sig själv. Att hänga tre affischer från den perioden sida vid sida, även i ett perfekt rutnät, mättar visuellt rummet. Regeln som håller: ett centralt stycke (Moulin Rouge, Chat Noir, Folies Bergère) i stort format, och runt det lugnare verk, botaniska planscher, fotografier, Bauhaus-geometrier, som låter huvudverket andas.

Tre startpunkter

  • En Toulouse-Lautrec-affisch (Moulin Rouge, Jane Avril, Divan Japonais) i formatet 50 gånger 70 eller 70 gånger 100. För ett vardagsrum eller ett Haussmannianskt entré.
  • Steinlens Chat Noir, den emblematiska affischen för Montmartre-kullen. För ett kök, en läshörna eller ett barnrum som älskar katter.
  • En Chérette av Jules Chéret, gladare och mer färgstark, i Folies Bergères linje. För ett ljust vardagsrum, dominerat av crème eller naturvit.

På Montmartre Poster samlar vintage-kollektionen ett urval av affischer i den stora Belle Époque-traditionens linje, tryckta på 275 g/m² fine-art-papper. Fin-de-siècle Paris anda, Montmartre-kabaretternas och Boulevard-teatrarnas cirkulerar fortfarande på väggarna i samtida lägenheter, mer än ett sekel efter Lautrecs bortgång.