Paryż, listopad 1891. W Moulin Rouge, otwartym dwa lata temu u stóp Montmartre'u, tancerka La Goulue jest każdorazoową atrakcją. Właściciel kabaretu, Charles Zidler, zamawia nowy plakat na sezon u trzydziestosześcioletniego malarza. Malarz nazywa się Henri de Toulouse-Lautrec. Jego plakat, dostarczony w ciągu kilku tygodni, pokazuje La Goulue w tańcu, z uniesionym krótką spódnicą i twarzą en trois-quarts, przed czarną sylwetką Valentina le Désossé. Tło jest żółcią musztardową. Typografia obejmuje ciała. Plakat wywołuje skandal, a potem triumfuje: w nakładzie 3.000 egzemplarzy jest przyklejony wszędzie w Paryżu, czasem dwa razy na tej samej ścianie. Lautrec ma 27 lat, gdy w pięć tygodni wynajduje to, co historycy późni będą nazywać nowoczesnym plakatem.

Ten plakat Moulin Rouge nie jest ani pierwszym Lautreca (narysował jeden dla tej samej sali nieco wcześniej) ani ostatnim (podpisze jeszcze dwadzieścia dziewięć przed śmiercią w 1901 roku). Ale to on utrwala gramatykę gatunku. Czyste płaszczyzny, gruba linia konturowa, typografia wbudowana w kompozycję, wizja z nieoczekiwanych kątów. Cały europejski Art Nouveau graficzny pochodzi z tego przełomu, dokonanego w dwie dekady, między 1880 a 1900 rokiem, przez garść paryskich plakaciarzy.

Jules Chéret, ojciec nowoczesnego plakatu

Przed Lautrekiem istnieje Jules Chéret. Urodzony w 1836, zmarły w 1932 w wieku 96 lat, Chéret jest dziś uważany za prawdziwego założyciela nowoczesnego plakatu. Jego kariera zaczyna się w 1858 roku od pobytu w Londynie, gdzie odkrywa litografię kolorową doskonaloną przez Anglików. Powraca do Paryża w 1866 roku i zakłada własne atelier, Imprimerie Chaix. Tam opracowuje technikę sześciokolorową na litograficznych kamieniach formatu plakatowego (1,20 metra na 0,80), która pozwala na szybką i tanią produkcję.

Chéret sam podpisuje ponad 1.200 plakatów między 1866 a 1900 rokiem. Kabarety (Folies Bergère, Olympia, Eldorado), produkty konsumpcyjne (Saxoléine, Job, Saxoléhuile), teatry, koncerty, wystawy. Jego sygnatura: Chérette, tańcząca kobieca postać w kolorowych sukniach, przewijająca się przez całe jego dzieło. Chérette jest zainspirowana jedną modelką, Charlotte Wiehe, duńską tancerką Folies Bergère, którą Chéret szkicował pastelem. Ministerstwo Oświaty Publicznej dekoruje go w 1890 roku Legią Honorową «za zasługi dla sztuki murowej stosowanej w przemyśle». Jest to pierwsza, gdy artysta plakatowy otrzymuje to odznaczenie.

Théophile-Alexandre Steinlen i Chat Noir

Na szczycie wzgórza Montmartre kabaret Le Chat Noir, otwarty przez Rodolphe'a Salisa w 1881 roku, staje się centrum paryskiego życia artystycznego przez dwie dekady. Erik Satie gra tu na fortepianie. Verlaine, Mallarmé, Maurice Rollinat recytują swoje wiersze. Aristide Bruant śpiewa. A plakaciarzy nierozerwalnie związany z tym miejscem to Théophile-Alexandre Steinlen, szwajcarski malarz przybyły do Paryża w 1881 roku mając 22 lata, przyjaciel Komuny i miłośnik kotów.

Steinlen podpisuje w 1896 roku plakat tournée Chat Noir: ogromny czarny kot, hieratyczny profil, czerwone tło, złota typografia. Plakat staje się trwałym emblematem kabaretu i wzgórza. Jest dziś jednym z najczęściej reprodukowanych plakatów Belle Époque na świecie. Steinlen podpisuje też plakaty dla Bruanta, dla Tournée du Chat Noir wędrującej po prowincjach, dla produktów komercyjnych (Quinquina Dubonnet, sterylizowane mleko). Jego paleta jest ciemniejsza niż Chéreta, tematy bardziej zaangażowane społecznie (rysuje dla anarchistycznej gazety Le Mirliton i aktywnie uczestniczy w paryskiej prasie satyrycznej).

Lautrec i przełom kątów

Toulouse-Lautrec, jak już powiedziano, nie wynajduje plakatu. Przemienia go. Trzy wkłady są mu własne. Po pierwsze, spojrzenie japonizujące: Lautrec jest jednym z pierwszych Europejczyków, którzy włączają w swoje kompozycje zasady drzeworytu ukiyo-e, widoki z góry, ostre plany, przyjęta pustka. Następnie, punkt widzenia: jego plakaty często stawiają widza w ujęciu z góry lub od dołu, jak w przypadku plakatu Jane Avril (1893), gdzie piosenkarka jest widziana od dołu, prawie w pełnej postaci. Wreszcie, oszczędność środków: trzy lub cztery kolory maksymalnie, płaszczyzny bez modelowania, typografia zredukowana do niezbędnego.

Lautrec produkuje między 1891 a 1901 rokiem trzydzieści plakatów. Okres jest krótki, dzieło gęste. Jego tematy to kabarety Montmartre'u (Moulin Rouge, Divan Japonais), piosenkarki (Jane Avril, Yvette Guilbert), tancerki (May Belfort, May Milton), wydawca (Confetti de Paris), kolarz (Chaîne Simpson). Umiera w 1901 roku w Malromé w Girondzie, mając 36 lat, z powodu syfilisu i alkoholizmu. Jego plakaty są już wtedy obiektami kolekcjonerskimi. Paryski marszand Edmond Sagot odsprzedaje egzemplarze europejskim i amerykańskim kolekcjonerom już w latach 90. XIX wieku.

"Dobry plakat", pisał Lautrec do przyjaciela Maurice'a Joyanta w 1894 roku, "musi narzucić się od razu, z dziesięciu kroków, i utrzymać spojrzenie, gdy się zbliżamy."

Na ścianie, dziś

Plakaty paryskiej Belle Époque mają rzadką jakość obecności. Przywołują atmosferę (kabaret, music-hall, fin de siècle), ciepłą paletę (żółcie, pomarańcze, czerwienie), grafikę, która pozostaje czytelna z odległości. Sprawdzają się w bardzo różnych wnętrzach: klasycznym salonie z parkietem w jodełkę, mieszkaniu haussmannowskim, współczesnym lofcie, kawiarni-restauracji, paryskiej klatce schodowej. Zalecany format to 50 na 70 lub 70 na 100. Dębowa rama ogrzewa paletę, czarny mat ją dyscyplinuje.

Unikać: akumulacji. Lautrec lub Chéret wystarczają same sobie. Umieszczenie obok siebie trzech plakatów z tego okresu, nawet w idealnej siatce, nasca wizualnie pomieszczenie. Zasada, która działa: jedna centralna piecja (Moulin Rouge, Chat Noir, Folies Bergère) w dużym formacie, a wokół niej spokojniejsze prace, plansze botaniczne, fotografie, geometrie Bauhaus, które pozwalają oddychać głównemu plakatowi.

Trzy propozycje na start

  • Plakat Toulouse-Lautreca (Moulin Rouge, Jane Avril, Divan Japonais) w formacie 50 na 70 lub 70 na 100. Do salonu lub haussmannowskiego wejścia.
  • Chat Noir Steinlena, emblematyczny plakat wzgórza Montmartre. Do kuchni, kącika do czytania lub pokoju dziecięcego kochającego koty.
  • Chérette Jules'a Chéreta, bardziej radosna i kolorowa, w linii Folies Bergère. Do jasnego salonu o dominancie kremowej lub surowej bieli.

W Montmartre Poster kolekcja vintage gromadzi wybór plakatów w linii tej wielkiej tradycji Belle Époque, drukowanych na papierze fine-art 275 g/m². Duch paryskiego fin de siècle, kabaretów Montmartre'u i teatrów Bulwarów nadal krąży po ścianach współczesnych mieszkań, ponad sto lat po śmierci Lautreca.