Paris, november 1891. På Moulin Rouge, åbnet to år tidligere ved foden af Montmartre, er dansösen La Goulue den nattlige attraktion. Kabarettens ejer, Charles Zidler, giver en 36-årig maler opdrag om en ny plakat til sæsonen. Maleren hedder Henri de Toulouse-Lautrec. Hans plakat, leveret i løbet af nogle uger, viser La Goulue midt i dansen, nederdelen løftet, ansigtet i trekvartsvist, foran den flade sorte silhuet af Valentin le Désossé. Baggrunden er sennepsgul. Typografien omfavner kroppene. Plakaten forårsager en skandale, derefter triumferer den: trykt i 3.000 eksemplarer klistres den overalt i Paris, sommetider to gange på den samme væg. Lautrec er 27, da han på fem uger opfinder, hvad historikere vil kalde den moderne plakat.

Den Moulin Rouge-plakat er hverken Lautrecs første (han havde tegnet en til det samme lokale lidt tidligere) eller hans sidste (han vil underskrive ni og tyve mere inden sin bortgang i 1901). Men det er den der fastsætter grammatikken for et genre. Rene farveflader, tyk konturlinje, i kompositionen indlejret typografi, syn fra uventede vinkler. Hele den europæiske Art Nouveau-grafik udspringer fra det brud, gennemført på to årtier, mellem 1880 og 1900, af en håndfuld parisiske plakatkunstnere.

Jules Chéret, den moderne plakats fader

Før Lautrec er der Jules Chéret. Født i 1836, død i 1932 som 96-årig, betragtes Chéret i dag som den egentlige grundlægger af den moderne plakat. Hans karriere begynder i 1858 med et ophold i London, hvor han opdager farvelitografien perfektioneret af englænderne. Han vender tilbage til Paris i 1866 og grundlægger sit eget atelier, Imprimerie Chaix. Der udvikler han en seksfarversteknik på plakatstorlitografiske stene (1,20 gange 0,80 meter), der muliggør hurtig og billig produktion.

Chéret alene underskriver mere end 1.200 plakater mellem 1866 og 1900. Kabarettar (Folies Bergère, Olympia, Eldorado), forbrugsprodukter (Saxoléine, Job, Saxoléhuile), teatre, koncerter, udstillinger. Hans signatur: Chéretten, en dansende kvindeskikkelse i farverige kjoler, der gennemløber hele hans værk. Chéretten er inspireret af en enkelt model, Charlotte Wiehe, en dansk dansöse fra Folies Bergère, som Chéret skitserede i pastel. Undervisningsministeriet dekorerer ham i 1890 med Æreslegionen for "ydede tjenester til vægkunst anvendt på industrien". Det er første gang en plakatkunstner modtager udmærkelsen.

Théophile-Alexandre Steinlen og Chat Noir

Øverst på Montmartre-bakken bliver kabaretten Le Chat Noir, åbnet af Rodolphe Salis i 1881, centrum for det parisiske kunstliv i to årtier. Erik Satie spiller klaver der. Verlaine, Mallarmé, Maurice Rollinat reciterer deres vers. Aristide Bruant synger. Og plakatkunstneren uadskillelig fra lokalet hedder Théophile-Alexandre Steinlen, en schweizisk maler der nåede Paris i 1881 som 22-årig, ven af Kommunen og katteelsker.

Steinlen underskriver i 1896 plakaten til Chat Noirs turné: en kæmpestor sort kat, hieratisk profil, rød baggrund, typografi i forgyldte bogstaver. Plakaten bliver kabarettens og bakkens varige emblem. Det er i dag en af de mest reproducerede Belle Époque-plakater i verden. Steinlen underskriver også plakater for Bruant, for Tournée du Chat Noir der rejser ud i provinserne, for kommercielle produkter (Quinquina Dubonnet, steriliseret mælk). Hans palette er mørkere end Chérets, hans emner mere socialt engagerede (han tegner for det anarkistiske blad Le Mirliton og er aktiv i parisisk satirisk journalistik).

Lautrec og vinklernes gennembrud

Toulouse-Lautrec, som sagt, opfinder ikke plakaten. Han transfigurerer den. Tre bidrag er specifikt hans. Først, det japonistiske blik: Lautrec er blandt de første europæere der integrerer i sine kompositioner principperne for ukiyo-e-tryk, fugleperspektiv, skarpe forgrunde, accepteret tomhed. Derefter, synspunktet: hans plakater placerer ofte betragteren i et fugle- eller frøperspektiv, som tilfældet med Jane Avril-plakaten (1893), hvor sangersken ses nedefra, næsten i fuld figur. Endelig, midlernes sparingsevne: tre eller fire farver maksimalt, flader uden modellering, typografi reduceret til det essentielle.

Lautrec producerer, mellem 1891 og 1901, tredive plakater i alt. Perioden er kort, værket tæt. Hans emner er Montmartre-kabaretterne (Moulin Rouge, Divan Japonais), sangerskerne (Jane Avril, Yvette Guilbert), dansöserne (May Belfort, May Milton), en udgiver (Confetti de Paris), en cyklist (Chaîne Simpson). Han dør i 1901 i Malromé, i Gironde, som 36-årig, af syfilis og alkoholisme. Hans plakater er da allerede samlerbjekter. Kunsthandleren Edmond Sagot i Paris videresælger eksemplarer til europæiske og amerikanske samlere allerede i 1890erne.

"En god plakat", skriver Lautrec til sin ven Maurice Joyant i 1894, "skal påtvinge sig selv med det samme, på ti skridt, og fastholde blikket hvis man nærmer sig."

På væggen i dag

Plakaterne fra den parisiske Belle Époque har en sjælden tilstedeværelseskvalitet. De fremkalder en atmosfære (kabarett, music-hall, fin de siècle), en varm palette (gule, orange, røde), et grafisk design der forbliver læseligt på afstand. De fungerer i meget varierede interiører: en klassisk stue med fiskebensgulv, en Haussmanniansk lejlighed, en moderne loft, et café-restaurant, indgangen til en parisisk bygning. Det anbefalede format er 50 gange 70 eller 70 gange 100. Egetrærammer varmer paletten, mat sort disciplinerer den.

Undgå: ophobning. En Lautrec eller en Chéret står på sine egne ben. At hænge tre plakater fra den periode side om side, selv i et perfekt gitter, mætter visuelt rummet. Reglen der holder: et centralt stykke (Moulin Rouge, Chat Noir, Folies Bergère) i et stort format, og rundt om det roligere værker, botaniske plader, fotografier, Bauhaus-geometrier, der lader det centrale stykke ånde.

Tre startpunkter

  • En Toulouse-Lautrec-plakat (Moulin Rouge, Jane Avril, Divan Japonais) i formatet 50 gange 70 eller 70 gange 100. Til en stue eller et Haussmanniansk entré.
  • Steinlens Chat Noir, den emblematiske plakat for Montmartre-bakken. Til et køkken, en læsehjørne eller et børneværelse der elsker katte.
  • En Chérette af Jules Chéret, gladere og mere farverig, i Folies Bergère-linjen. Til en lys stue, domineret af crème eller naturhvid.

Hos Montmartre Poster samler vintage-kollektionen et udvalg af plakater i den store Belle Époque-traditions linje, trykt på 275 g/m² fine-art papir. Ånden fra fin-de-siècle Paris, fra Montmartre-kabaretterne og Boulevard-teatrerne cirkulerer stadig på væggene i nutidige lejligheder, mere end et århundrede efter Lautrecs bortgang.