1941. Henri Matisse ist 71 Jahre alt. Er unterzieht sich in Lyon einer schweren Bauchoperation, gefolgt von Komplikationen. Zwei Monate lang wird um sein Leben gebangt. Er kommt geschwächt heraus, unfähig, lange einen Pinsel zu halten. Er kann nicht mehr Tage vor der Staffelei verbringen. Er muss etwas anderes erfinden.
In den sechs Jahren danach, und insbesondere zwischen 1947 und 1954, entwickelt Matisse, was er die Technik der Papierschnitte nennt. Das Prinzip ist einfach. Eine Assistentin (Lydia Delectorskaya, seine enge Mitarbeiterin, oder später Paule Martin) trägt Gouache in großen Flächen auf Blätter weißen Papiers auf, die flach auf dem Atelierboden liegen. Matisse, sitzend oder halb liegend, schneidet diese Blätter dann mit einer Uhrmacherschere. Die Fragmente werden an die Wand gepinnt, verschoben, neu zusammengesetzt. Wenn die Komposition stimmt, klebt die Assistentin die Teile auf einen Kartonuntergrund.
„Jazz“, das erste Buch
1947. Teriade veröffentlicht „Jazz“, ein Buch mit zwanzig Tafeln, von Matisse signiert. Alle stammen aus Papierschnitten: „Ikarus“, „Das Pferd, die Reiterin und der Clown“, „Der Tobogan“, „Pierrot's Funeral“. Das Format ist groß (40 mal 60 Zentimeter), der Schablonendruck respektiert die dicke Textur der Gouache. Matisse begleitet jede Tafel mit einem handgeschriebenen Text, einem Faksimile seiner Handschrift, in dem er Farbe, Erinnerung und Komposition kommentiert.
Das Buch gilt heute als eines der schönsten Künstlerbücher des 20. Jahrhunderts. Originalexemplare (270 nummerierte, signierte) wechseln bei öffentlichen Auktionen für rund 80.000 Euro den Besitzer. Doch die Wirkung von Jazz geht über das Buch hinaus. Es ist das erste Mal, dass Matisse diese Technik als eigenständiges Werk präsentiert, nicht als Arbeitsstufe.
Die Kapelle von Vence (1948-1951)
In Vence, im Hinterland hinter Nizza, beschließen Dominikanerinnen, eine neue Kapelle zu bauen. Matisse, den sie während seiner Genesung gepflegt haben, stimmt zu, die gesamte Dekoration zu gestalten. Er ist 78 Jahre alt. Er wird drei Jahre lang arbeiten und die Glasfenster, die Kaseln, die Keramikwandpaneele und das liturgische Mobiliar entwerfen. Die Glasfenster sind wie Papierschnitte konzipiert: drei Farben (Gelb, Grün, Blau), einfache Formen, Licht, das Farbe auf die weißen Wände projiziert.
Die Kapelle wird im Juni 1951 geweiht. Matisse, bettlägerig, nimmt an der Zeremonie nicht teil. Er wird diesen Auftrag als sein Meisterwerk betrachten. Die Kapelle existiert noch, öffentlich zugänglich in Vence, und das südliche Licht spielt jeden Nachmittag mit den farbigen Flächen.
„Ich glaube, ich habe meine endgültige Form gefunden“, schreibt Matisse 1948. „Die Schere kann der Linie mehr Sensibilität verleihen als Bleistift oder Kohle.“
Die Spätwerke (1952-1954)
„Blauer Akt II“ (1952): weibliche Silhouette in Ultramarin-Blau, Spiralhaltung, Papierhöhe 117 Zentimeter. „Die Schnecke“ (1953): konzentrische Komposition aus farbigen Quadraten, auf weißem Grund, fast 3 mal 3 Meter. „Die Traurigkeit des Königs“ (1952): verschlüsseltes Selbstportrait, der König ist Matisse selbst, liegend.
Matisse stirbt am 3. November 1954 in Nizza im Alter von 84 Jahren. Er verbrachte die letzten sieben Jahre seines Lebens damit, Papier zu schneiden. Was er in dieser Zeit erfunden hat, hat die Grafik ein Jahrhundert lang verdaut: Das gesamte Design der 1950er und 1960er Jahre verdankt Jazz, Vence und den Blauen Akten etwas.
Unsere Reproduktionen auf 275 g/m² Kunstpapier respektieren die Originalfarben, wie sie vom Musée Matisse in Nizza und dem Centre Pompidou in Paris bewahrt werden. Die Papierstärke zählt: Matisse wählte stets dicke Träger mit sensibler Textur, und das ist es, was wir beim Drucken wiederzufinden suchen.
