1941. Henri Matisse ma 71 lat. Przechodzi w Lyonie poważną operację brzucha, po której następują powikłania. Przez dwa miesiące obawia się o jego życie. Wychodzi z niej osłabiony, niezdolny do długotrwałego trzymania pędzla. Nie może już spędzać dni przed sztalugą. Trzeba wymyślić coś innego.
To w ciągu sześciu następnych lat, a szczególnie między 1947 a 1954 rokiem, Matisse opracowuje to, co nazywa techniką wycinanek papierowych. Zasada jest prosta. Asystentka (Lydia Delectorskaya, jego bliska współpracownica, lub później Paule Martin) nakłada gwasz w dużych płaskich warstwach na arkusze białego papieru rozłożonego na podłodze pracowni. Matisse, siedząc lub pół leżąc, wycina te arkusze nożyczkami zegarmistrza. Fragmenty są przypinane do ściany, przenoszone, ponownie komponowane. Gdy kompozycja jest właściwa, asystentka nakleja kawałki na tekturowe podłoże.
„Jazz“, pierwsza książka
1947. Teriade wydaje „Jazz“, książkę dwudziestu plansz podpisaną przez Matisse'a. Wszystkie wywołują się z wycinanek papierowych: „Ikar“, „Koń, Amazonka i Klaun“, „Tobogan“, „Pierrot's Funeral“. Format jest duży (40 na 60 centymetrów), druk szablonowy szanuje grubą teksturę gwaszu. Matisse towarzyszy każdej planszy ręcznie pisanym tekstem, faksymile jego pisma, w którym komentuje kolor, pamięć, kompozycję.
Książka jest dziś uważana za jedną z najwspanialszych książek artystycznych XX wieku. Oryginalne egzemplarze (270 numerowanych, podpisanych, uzasadnionych) zmieniają właścicieli na licytacjach publicznych za około 80 000 euro. Ale efekt Jazz wykracza poza książkę. To pierwszy raz, gdy Matisse prezentuje tę technikę jako dzieło samo w sobie, nie jako etap pracy.
Kaplica w Vence (1948-1951)
W Vence, w zapleczu nicejskim, siostry dominikanki postanawiają wybudować nową kaplicę. Matisse, który był przez nie pielęgnowany podczas rekonwalescencji, zgadza się w całości zaprojektować jej wystrój. Ma 78 lat. Będzie pracować przez trzy lata, projektując witraze, ornaty, płytki ceramiczne i meble liturgiczne. Witraze są pomyślane jak wycinanki papierowe: trzy kolory (żółty, zielony, niebieski), proste kształty, światło, które rzutuje kolor na białe ściany.
Kaplica zostaje poświęcona w czerwcu 1951 roku. Matisse, leżąc w łóżku, nie uczestniczy w ceremonii. Uzna to zamówienie za swoje arcydzieło. Kaplica istnieje do dziś, otwarta dla publiczności w Vence, a południowe światło bawi się tam każdego popołudnia z kolorowymi płaszczyznami.
„Wierzę, że osiągnąłem swoją ostateczną formę“ - pisze Matisse w 1948 roku. „Nożyczki mogą nadać liniom większe wyczucie niż ołówek lub węgiel.“
Późne dzieła (1952-1954)
„Niebieski Akt II“ (1952): żeński zarys w płaskim ultramarynowym błękicie, postura spiralna, wysokość papieru 117 centymetrów. „Ślimak“ (1953): koncentryczna kompozycja kolorowych kwadratów, na białym tle, prawie 3 na 3 metry. „Smutek Króla“ (1952): zakodowany autoportret, król to sam Matisse, leżący.
Matisse umiera 3 listopada 1954 roku w Nicei, w wieku 84 lat. Spędził ostatnie siedem lat życia na wycinaniu papieru. To, co wynalazł w tym okresie, grafika przyswajała przez stulecie: cały design lat 50. i 60. XX wieku coś zawdzięcza Jazz, Vence i Niebieskim Aktom.
Nasze reprodukcje na papierze artystycznym 275 g/m² szanują oryginalne kolory, takie jak zachowane przez Musée Matisse w Nicei i Centre Pompidou w Paryżu. Gęstość papieru ma znaczenie: Matisse zawsze wybierał grube podłoża o wyczuwalnej fakturze i właśnie to staramy się odnaleźć w druku.
