1941. Henri Matisse tem 71 anos. Sofre em Lyon uma grave operação abdominal, seguida de complicações. Durante dois meses, teme-se pela sua vida. Sai enfraquecido, incapaz de segurar um pincel durante muito tempo. Já não pode passar os seus dias diante do cavalete. É preciso inventar outra coisa.
É nos seis anos seguintes, e mais particularmente entre 1947 e 1954, que Matisse desenvolve o que chama a técnica dos papéis recortados. O princípio é simples. Uma assistente (Lydia Delectorskaya, a sua próxima colaboradora, ou mais tarde Paule Martin) aplica guáche em grandes áreas planas sobre folhas de papel branco estendidas no chão do atelier. Matisse, sentado ou meio deitado, recorta depois essas folhas com um par de tesouras de relógeiro. Os fragmentos são fixados na parede com pioneses, deslocados, recompostos. Quando a composição está certa, a assistente cola as peças num suporte de cartão.
Jazz, o primeiro livro
1947. Teriade publica "Jazz", um livro de vinte pranchas assinado por Matisse. Todas derivam de papéis recortados: "Ícaro", "O Cavalo, a Cavaleira e o Palhaço", "O Tobogã", "Pierrot's Funeral". O formato é grande (40 por 60 centímetros), a impressão a estêncil respeita a textura espessa do guáche. Matisse acompanha cada prancha com um texto manuscrito, fac-símile da sua letra, em que comenta a cor, a memória, a composição.
O livro é considerado hoje um dos mais belos livros de artista do século XX. Os exemplares originais (270 numerados, assinados, justificados) trocam de mãos em leilão público por volta de 80.000 euros. Mas o efeito de Jazz vai para além do livro. É a primeira vez que Matisse apresenta esta técnica como obra por direito próprio, não como etapa de trabalho.
A capela de Vence (1948-1951)
Em Vence, no interior niciano, irmãs dominicanas decidem construir uma nova capela. Matisse, a quem elas trataram durante a sua convalescença, aceita conceber inteiramente a decoração. Tem 78 anos. Trabalhará durante três anos, concebendo os vitrais, as casulas, os painéis de cerâmica mural e o mobiliário litúrgico. Os vitrais são concebidos como papéis recortados: três cores (amarelo, verde, azul), formas simples, uma luz que projecta a cor sobre as paredes brancas.
A capela é consagrada em junho de 1951. Matisse, acamado, não assiste à cerimónia. Considerará esta encomenda a sua obra-prima. A capela ainda existe, aberta ao público em Vence, e a luz do sul brinca todas as tardes com as áreas coloridas.
"Creio ter atingido a minha forma definitiva", escreve Matisse em 1948. "As tesouras podem dar mais sensibilidade ao traço do que o lápis ou o carvão."
As obras tardias (1952-1954)
"Nu Azul II" (1952): silhueta feminina em azul ultramar plano, postura em espiral, altura do papel 117 centímetros. "O Caracol" (1953): composição concêntrica de quadrados coloridos, sobre fundo branco, quase 3 metros por 3. "A Tristeza do Rei" (1952): auto-retrato codificado, o rei é o próprio Matisse, deitado.
Matisse morre a 3 de novembro de 1954, em Nice, aos 84 anos. Passou os últimos sete anos da sua vida a recortar papel. O que inventou durante esse período, a gráfica digeri-o durante um século: todo o design dos anos 1950 e 1960 deve algo a Jazz, a Vence, aos Nus Azuis.
As nossas reproduções em papel de arte 275 g/m² respeitam as cores originais tal como conservadas pelo Musée Matisse de Nice e pelo Centre Pompidou em Paris. A densidade do papel importa: Matisse escolhia sempre suportes espessos, de textura sensível, e é isso que procuramos reencontrar na impressão.
