1941. Henri Matisse er 71 år gammel. Han gennemgår i Lyon en alvorlig abdominal operation, efterfulgt af komplikationer. I to måneder frygtes det for hans liv. Han kommer ud svækket, ude af stand til længe at holde en pensel. Han kan ikke længere tilbringe sine dage foran staffeliet. Han må opfinde noget andet.
Det er i de seks år, der følger, og mere specielt mellem 1947 og 1954, at Matisse udvikler det, han kalder teknikken med papirklipninger. Princippet er enkelt. En assistent (Lydia Delectorskaya, hans nære samarbedspartner, eller senere Paule Martin) påfører gouache i store flade arealer på ark af hvidt papir, lagt fladt på ateliergulvet. Matisse, sidende eller halvliggende, klipper derefter disse ark med et par urmakersakse. Fragmenterne fastnåles på væggen, flyttes, rekomponeres. Når kompositionen er rigtig, klæber assistenten stykkerne på en kartonbaggrund.
Jazz, den første bog
1947. Teriade udgiver "Jazz", en bog med tyve plancher underskrevet af Matisse. Alle stammer fra papirklipninger: "Ikarus", "Hesten, Ryttersken og Klovnen", "Tobogganen", "Pierrot's Funeral". Formatet er stort (40 gange 60 centimeter), stenciltrykning respekterer gouachens tykke tekstur. Matisse ledsager hver planch med en håndskrevet tekst, faksimile af hans håndskrift, hvori han kommenterer farve, hukommelse, komposition.
Bogen betragtes i dag som en af det 20. århundredets smukkeste kunstnerbøger. Originale eksemplarer (270 nummererede, underskrevne, begrundede) skifter hænder på offentlige auktioner til omkring 80.000 euro. Men effekten af Jazz går ud over bogen. Det er første gang, Matisse præsenterer denne teknik som et værk i sig selv, ikke som et arbejdsstadium.
Kapellet i Vence (1948-1951)
I Vence, i baglandet bag Nice, besluttede dominikanske søstre at bygge et nyt kapel. Matisse, som de plejede under hans rekonvalescens, accepterer at udtænke hele dekorationen. Han er 78 år gammel. Han vil arbejde i tre år og udtænke glasmosaikkerne, messehaglen, keramikvaeggpanelerne og det liturgiske inventar. Glasmosaikkerne er udtænkt som papirklipninger: tre farver (gul, grøn, blå), enkle former, lys, der projicerer farve på de hvide vægge.
Kapellet indvies i juni 1951. Matisse, sengebunden, overværer ikke ceremonien. Han vil betragte dette opdrag som sit mestervark. Kapellet eksisterer stadig, åbent for offentligheden i Vence, og det sydlige lys leger hver eftermiddag med de farvede flader.
"Jeg tror, at jeg har nået min endelige form", skriver Matisse i 1948. "Sakse kan give linjen mere følsomhed end en blyant eller kul."
De sene værker (1952-1954)
"Blå Nogne II" (1952): kvindelig silhuet i fladt ultramarinblåt, spiralposition, papirshøjde 117 centimeter. "Sneglene" (1953): koncentrisk komposition af farvede kvadrater, på hvid baggrund, næsten 3 meter gange 3. "Kongens Sorg" (1952): kodet selvportrat, kongen er Matisse selv, liggende.
Matisse dør den 3. november 1954 i Nice, 84 år gammel. Han tilbragte de sidste syv år af sit liv med at klippe papir. Det, han opfandt i den periode, har grafikken ferdøjet i et århundrede: alt design fra 1950'erne og 1960'erne skylder noget til Jazz, Vence og de Blå Nogne.
Vore reproduktioner på 275 g/m² kunstpapir respekterer de originale farver, som de er bevaret af Musée Matisse i Nice og Centre Pompidou i Paris. Papirtæthed tæller: Matisse valgte altid tykke underlag med en følsom tekstur, og det er det, vi søger at genfinde i trykket.
