1941. Henri Matisse tiene 71 años. Sufre en Lyon una grave operación abdominal, seguida de complicaciones. Durante dos meses, se teme por su vida. Sale debilitado, incapaz de sostener un pincel durante mucho tiempo. Ya no puede pasar sus días frente al caballete. Hay que inventar otra cosa.
Es en los seis años siguientes, y más particularmente entre 1947 y 1954, cuando Matisse desarrolla lo que llama la técnica de los papeles recortados. El principio es sencillo. Una asistente (Lydia Delectorskaya, su estrecha colaboradora, o más tarde Paule Martin) aplica gouache en grandes capas planas sobre hojas de papel blanco extendidas en el suelo del estudio. Matisse, sentado o semitumbado, recorta estas hojas con unas tijeras de relojero. Los fragmentos se pinchan en la pared, se desplazan, se recomponen. Cuando la composición es correcta, la asistente pega las piezas sobre un soporte de cartón.
Jazz, el primer libro
1947. Teriade publica "Jazz", un libro de veinte láminas firmado por Matisse. Todas proceden de papeles recortados: "Ícaro", "El Caballo, la Amazona y el Payaso", "El Tobogán", "Pierrot's Funeral". El formato es grande (40 por 60 centímetros), la impresión a plantilla respeta la textura gruesa del gouache. Matisse acompaña cada lámina con un texto manuscrito, facsímil de su escritura, en el que comenta el color, la memoria, la composición.
El libro está considerado hoy uno de los más bellos libros de artista del siglo XX. Los ejemplares originales (270 numerados, firmados, justificados) se intercambian en subasta pública por alrededor de 80.000 euros. Pero el efecto de Jazz va más allá del libro. Es la primera vez que Matisse presenta esta técnica como obra por derecho propio, no como etapa de trabajo.
La capilla de Vence (1948-1951)
En Vence, en el interior nicense, unas hermanas dominicas deciden construir una nueva capilla. Matisse, a quien ellas cuidaron durante su convalecencia, acepta concebir toda la decoración. Tiene 78 años. Trabajará durante tres años, diseñando las vidrieras, las casullas, los paneles de cerámica mural y el mobiliario litúrgico. Las vidrieras están concebidas como papeles recortados: tres colores (amarillo, verde, azul), formas sencillas, una luz que proyecta el color sobre las paredes blancas.
La capilla se consagra en junio de 1951. Matisse, en cama, no asiste a la ceremonia. Considerará este encargo su obra maestra. La capilla existe todavía, abierta al público en Vence, y la luz del sur juega todas las tardes con las capas de color.
"Creo haber alcanzado mi forma definitiva", escribe Matisse en 1948. "Las tijeras pueden dar más sensibilidad al trazo que el lápiz o el carbón."
Las obras tardías (1952-1954)
"Desnudo Azul II" (1952): silueta femenina en azul ultramar plano, postura en espiral, altura del papel 117 centímetros. "El Caracol" (1953): composición concéntrica de cuadrados de colores, sobre fondo blanco, casi 3 metros por 3. "La Tristeza del Rey" (1952): autorretrato codificado, el rey es el propio Matisse, tumbado.
Matisse muere el 3 de noviembre de 1954, en Niza, a los 84 años. Pasó los últimos siete años de su vida recortando papel. Lo que inventó durante ese período, el grafismo lo ha asimilado durante un siglo: todo el diseño de los años 1950 y 1960 debe algo a Jazz, a Vence, a los Desnudos Azules.
Nuestras reproducciones en papel de arte 275 g/m² respetan los colores originales tal como los conserva el Musée Matisse de Niza y el Centre Pompidou de París. La densidad del papel importa: Matisse siempre elegía soportes gruesos, de textura sensible, y eso es lo que intentamos recuperar en la impresión.
