1941. Henri Matisse är 71 år gammal. Han genomgår en allvarlig bukoperation i Lyon, följd av komplikationer. I två månader befaras det för hans liv. Han kommer ut försvagrad, oförmögen att hålla en pensel länge. Han kan inte längre tillbringa sina dagar framför staffliet. Han måste uppfinna något annat.
Det är under de sex år som följer, och mer speciellt mellan 1947 och 1954, som Matisse utvecklar vad han kallar tekniken med pappersklipp. Principen är enkel. En assistent (Lydia Delectorskaya, hans nära medarbetare, eller senare Paule Martin) applicerar gouache i stora plana fläck på ark av vitt papper, liggande plant på ateliergolvet. Matisse, sittande eller halvliggande, klipper sedan dessa ark med ett par urmakarsaxar. Fragmenten nåls på väggen, flyttas, slås om. När kompositionen stämmer klistrar assistenten bitarna på ett kartongunderlag.
Jazz, den första boken
1947. Teriade publicerar "Jazz", en bok med tjugo planscher signerade av Matisse. Alla härrör från pappersklipp: "Ikarus", "Hästen, Rytterskan och Clownen", "Toboggan", "Pierrot's Funeral". Formatet är stort (40 gånger 60 centimeter), schablontrycket respekterar gouachens tjocka textur. Matisse ledsågar varje plansch med en handskriven text, faksimil av hans handstil, där han kommenterar färg, minne, komposition.
Boken anses idag vara en av 1900-talets vackraste konstnärsböcker. Originalexemplar (270 numrerade, signerade, motiverade) byts på offentliga auktioner till runt 80 000 euro. Men effekten av Jazz går bortom boken. Det är första gången Matisse presenterar denna teknik som ett verk i sig, inte som ett arbetsmoment.
Kapellet i Vence (1948-1951)
I Vence, i baklandet bakom Nice, beslutar dominikanska systrar att bygga ett nytt kapell. Matisse, som de vårdade under hans konvalescens, accepterar att helhetligt utforma dekorationen. Han är 78 år gammal. Han kommer att arbeta i tre år och utforma glasmosaikerna, messeskrudarna, keramiksväggpanelerna och det liturgiska möblemånget. Glasmosaikerna utformas som pappersklipp: tre färger (gul, grön, blå), enkla former, ljus som projicerar färg på de vita väggarna.
Kapellet invigs i juni 1951. Matisse, sängliggande, är inte med vid ceremonin. Han kommer att betrakta detta uppdrag som sitt mästerverk. Kapellet existerar fortfarande, öppet för allmänheten i Vence, och det sydliga ljuset leker varje eftermiddag med de färgade ytorna.
"Jag tror att jag har nått min slutliga form", skriver Matisse 1948. "Saxar kan ge linjen mer känsla än en penna eller kol."
De sena verken (1952-1954)
"Blå Naken II" (1952): kvinnlig silhuett i plan ultramarinblått, spirställning, pappersshöjd 117 centimeter. "Snigeln" (1953): koncentrisk komposition av färgade kvadrater, på vit bakgrund, nära 3 meter gånger 3. "Kungens Sorg" (1952): kodad självportrett, kungen är Matisse själv, liggande.
Matisse dör den 3 november 1954, i Nice, 84 år gammal. Han tillbringade de sju sista åren av sitt liv med att klippa papper. Vad han uppfann under den perioden har grafiken smalt samman med i ett sekel: all design från 1950- och 1960-talen är skyldiga något till Jazz, Vence och de Blå Nakna.
Våra reproduktioner på 275 g/m² konstpapper respekterar de ursprungliga färgerna så som de bevaras av Musée Matisse i Nice och Centre Pompidou i Paris. Papperstjocklek spelar roll: Matisse valde alltid tjocka underlag med en känslig textur, och det är vad vi söker återinna i trycket.
