1941. Ο Henri Matisse είναι 71 ετών. Υποβάλλεται στη Λυών σε σοβαρή κοιλιακή εγχείρηση, που ακολουθείται από επιπλοκές. Για δύο μήνες υπάρχουν φόβοι για τη ζωή του. Βγαίνει εξασθενημένος, αδύνατος να κρατά πινέλο για πολύ ώρα. Δεν μπορεί πλέον να περνά τις μέρες του μπροστά στο καβαλέτο. Πρέπει να εφεύρει κάτι άλλο.
Στα έξι χρόνια που ακολουθούν, και πιο συγκεκριμένα μεταξύ 1947 και 1954, ο Matisse αναπτύσσει αυτό που ονομάζει τεχνική των κολάζ χαρτιού. Η αρχή είναι απλή. Μια βοηθός (Lydia Delectorskaya, στενή συνεργάτις του, ή αργότερα Paule Martin) εφαρμόζει γκουάσ σε μεγάλες επίπεδες εκτάσεις πάνω σε φύλλα λευκού χαρτιού απλωμένα στο πάτωμα του εργαστηρίου. Ο Matisse, καθισμένος ή μισοξαπλωμένος, κόβει στη συνέχεια αυτά τα φύλλα με ένα ζευγάρι ρολογαδικά ψαλίδια. Τα θραύσματα καρφώνονται στον τοίχο, μετακινούνται, ανασυντίθενται. Όταν η σύνθεση είναι σωστή, η βοηθός κολλάει τα κομμάτια σε ένα χάρτινο υπόστρωμα.
Jazz, το πρώτο βιβλίο
1947. Ο Teriade εκδίδει το "Jazz", ένα βιβλίο με είκοσι πλάκες υπογεγραμμένο από τον Matisse. Όλες προέρχονται από κολάζ χαρτιού: "Όκαρος", "Το Άλογο, η Ιππεύτρια και ο Κλόουνς", "Το Έλκηθρο", "Pierrot's Funeral". Το μέγεθος είναι μεγάλο (40 επί 60 εκατοστά), η εκτύπωση με στένσιλ σέβεται την πλούσια υφή του γκουάς. Ο Matisse συνοδεύει κάθε πλάκα με χειρόγραφο κείμενο, φαξιμίλε της γραφής του, στο οποίο σχολιάζει το χρώμα, τη μνήμη, τη σύνθεση.
Το βιβλίο θεωρείται σήμερα ένα από τα πιο όμορφα βιβλία καλλιτέχνη του 20ού αιώνα. Τα πρωτότυπα αντίτυπα (270 αριθμημένα, υπογεγραμμένα, δικαιολογημένα) αλλάζουν χέρια σε δημόσιες δημοπρασίες περίπου 80.000 ευρώ. Αλλά η επίδραση του Jazz πηγαίνει πέρα από το βιβλίο. Είναι η πρώτη φορά που ο Matisse παρουσιάζει αυτήν την τεχνική ως αυτοτελές έργο, όχι ως στάδιο εργασίας.
Το παρεκκλήσι του Vence (1948-1951)
Στο Vence, στην ενδοχώρα της Νίκαιας, Δομινικανές αδερφές αποφασίζουν να χτίσουν ένα νέο παρεκκλήσι. Ο Matisse, τον οποίον νοσήλευσαν κατά την ανάρρωσή του, δέχεται να σχεδιάσει ολόκληρη τη διακόσμηση. Είναι 78 ετών. Θα εργαστεί για τρία χρόνια, σχεδιάζοντας τα βιτρό, τα αμφιά, τα κεραμικά τοιχοπετάσματα και τα λειτουργικά έπιπλα. Τα βιτρό είναι σχεδιασμένα σαν κολάζ χαρτιού: τρεις χρώματα (κίτρινο, πράσινο, μπλε), απλά σχήματα, φως που προβάλλει χρώμα στους λευκούς τοίχους.
Το παρεκκλήσι αφιερώνεται τον Ιούνιο του 1951. Ο Matisse, κατάκοιτος, δεν παρίσταται στην τελετή. Θα θεωρήσει αυτήν την ανάθεση ως το αριστούργημά του. Το παρεκκλήσι υπάρχει ακόμη, ανοικτό στο κοινό στο Vence, και το νότιο φως παίζει κάθε απόγευμα με τα χρωματιστά επίπεδα.
"Πιστεύω ότι έχω φτάσει στην οριστική μου μορφή", γράφει ο Matisse το 1948. "Τα ψαλίδια μπορούν να δώσουν στη γραμμή περισσότερη ευαισθησία από ένα μολύβι ή κάρβουνο."
Τα ύστερα έργα (1952-1954)
"Μπλε γυμνό II" (1952): γυναικεία σιλουέτα σε επίπεδο ultramar μπλε, σπειροειδής στάση, ύψος χαρτιού 117 εκατοστά. "Το Σαλιγκάρι" (1953): ομόκεντρη σύνθεση από χρωματιστά τετράγωνα, σε λευκό φόντο, σχεδόν 3 επί 3 μέτρα. "Η Θλίψη του Βασιλιά" (1952): κωδικοποιημένο αυτοπορτρέτο, ο βασιλιάς είναι ο ίδιος ο Matisse, ξαπλωμένος.
Ο Matisse πεθαίνει στις 3 Νοεμβρίου 1954, στη Νίκαια, σε ηλικία 84 ετών. Πέρασε τα τελευταία επτά χρόνια της ζωής του κόβοντας χαρτί. Αυτό που εφηύρε κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, η γραφιστική το έχει αφομοιωθεί εδώ και έναν αιώνα: όλο το design των δεκαετιών 1950 και 1960 οφείλει κάτι στο Jazz, στο Vence, στα Μπλε Γυμνά.
Οι αναπαραγωγές μας σε χαρτί τέχνης 275 g/m² σέβονται τα πρωτότυπα χρώματα όπως διατηρούνται από το Musée Matisse στη Νίκαια και το Centre Pompidou στο Παρίσι. Η πυκνότητα του χαρτιού μετράει: ο Matisse επέλεγε πάντα χοντρά υποστρώματα με ευαίσθητη υφή, και αυτό είναι που ζητάμε να ξαναβρούμε στην εκτύπωση.
