Verdun, Februar 1916. Fernand Léger, fünfunddreißig, seit fünf Jahren in Paris anerkannter kubistischer Maler, ist seit August 1914 beim Pionierkorps mobilisiert. Er dient an der Front in den Argonnen, dann in Verdun, wo die Schlacht seit Wochen tobt. Er überlebt im September 1916 eine Vergasung mit Lostgas und wird ins Lazarett gebracht. In diesen zwei Frontjahren zeichnet er. In den Verduner Skizzenheften sieht man zerlegte Kanonen, Motorteile, Stahlplatten, Flugzeugpropeller, Maschinengewehrräder, Zylinder, Zahnräder. Léger erzählt später, dass diese direkte Begegnung mit der industriellen Maschine alles verändert hat. "Ich war geblendet", schreibt er 1923, "vom offenen Verschluss eines 75ers im Sonnenlicht. Die Magie des Lichts auf dem weißen Metall. Es war schöner als alle Gemälde, die ich gesehen hatte."

Léger wird am 4. Februar 1881 in Argentan im Departement Orne geboren. Sohn eines Viehzüchters, macht er zwischen 1897 und 1899 eine Architekturlehre in Caen und kommt 1900 nach Paris. Er scheitert 1903 an der Aufnahme in die École des beaux-arts, schreibt sich aber in der Académie Julian ein, wo er Jean Metzinger trifft. Er zieht in La Ruche, eine Künstlerkolonie im 15. Arrondissement, wo er Modigliani, Soutine, Chagall, Apollinaire trifft. 1910 schließt er sich mit Robert Delaunay, Picasso und Braque der kubistischen Bewegung an, deren Hauptfigur er wird. Seine "Akte im Wald" (1909-1911) sind radikale kubistische Kompositionen mit röhrenförmigen, fast vor der Zeit mechanischen Formen. Als der Krieg ausbricht, ist er dreiunddreißig, ein etablierter Maler, und die Front wird alles verschieben.

Der Purismus und die Geburt von L'Esprit Nouveau

1918. Der Krieg endet. Léger kehrt verwandelt nach Paris zurück. Er veröffentlicht 1923 einen zentralen Essay, "Die Ästhetik der Maschine", in dem er die Idee verteidigt, dass die mechanische Schönheit industrieller Objekte (ein Kolben, eine Pleuelstange, ein Flugzeugrumpf) in die Malerei eintreten muss. Im selben Augenblick veröffentlichen der Maler Amédée Ozenfant und der Architekt Charles-Édouard Jeanneret (der spätere Le Corbusier) 1918 das Manifest "Nach dem Kubismus", das die "puristische" Bewegung begründet. Das Programm: die kubistische Zersplitterung zurückweisen, zur vollen, geometrischen, lesbaren Form zurückkehren. Die Maschine ist das Ideal. Die Zeitschrift "L'Esprit Nouveau", ab 1920 von Ozenfant und Le Corbusier herausgegeben, nimmt Léger als Weggefährten auf. Der Purismus dauert fünf Jahre (1918-1925), bringt einige Hauptwerke hervor (Légers "Drei Musiker" von 1924, Le Corbusiers "Pavillon de l'Esprit Nouveau" auf der Expo 1925) und löst sich dann auf. Sein formales Vokabular aber verbreitet sich.

Légers Grammatik der 1920er und 1930er Jahre ist auf den ersten Blick erkennbar. Zylindrische und röhrenförmige Formen, dicke schwarze Konturen, eingeschränkte Palette (Rot, Blau, Gelb, Schwarz, Weiß), Flächen ohne Modellierung, frontale Komposition. Er malt "Mechaniker" (1920), "Scheiben" (1918), "Mechanische Tiere" (1923). 1924 dreht er mit Dudley Murphy den Film "Ballet mécanique", einen sechzehnminütigen Avantgardefilm, der Nahaufnahmen industrieller Objekte (ein Kolben, ein Schneebesen, ein Hut), weibliche Gesichter und tanzende Ziffern mischt. Es ist einer der radikalsten Avantgardefilme der 1920er. Léger eröffnet 1924 auch eine Malschule, die Académie de l'Art Moderne, an der er Schüler aus aller Welt unterrichtet (Erik Olson, Otto G. Carlsund, Maud Sandberg).

Das amerikanische Exil und der monumentale Auftrag

1940. Die deutsche Invasion zwingt Léger zur Flucht nach New York, wie viele französische Künstler (Matta, Masson, Tanguy, Mondrian). Er bleibt fünf Jahre, unterrichtet in Yale und am Mills College in Kalifornien. Er entdeckt Amerika: die Leuchtreklamen am Broadway, die Autobahnen, die Pin-ups. Seine amerikanischen Bilder ("Die Taucher" 1942, "Die Radfahrer" 1944) führen grelle Farben als Flächen ein, manchmal vom Umriss der Figur abgesetzt, als würde die Farbe überlaufen. 1945 kehrt er nach Frankreich zurück, lässt sich in Gif-sur-Yvette in dem Haus nieder, das sein Museum werden wird. Er signiert monumentale Dekors: die Kapelle von Assy in Haute-Savoie (1949), die Glasfenster der Kirche von Audincourt (1951), die Mosaike des Auditoriums des Europarats in Straßburg (1953). Er stirbt am 17. August 1955 mit vierundsiebzig Jahren an einem Herzinfarkt in seinem Atelier. Das Musée national Fernand Léger wird 1960 in Biot eröffnet, auf einem Grundstück, das er kurz vor seinem Tod gekauft hatte.

"Die Schönheit ist überall", schrieb Léger 1923. "In der Ordnung deiner Pfannen an der weißen Küchenwand vielleicht mehr als in deinem Salon im Stil des achtzehnten Jahrhunderts oder in den offiziellen Museen."

Mit einem von Léger inspirierten Plakat leben

Ein von Léger inspiriertes Plakat will ein zeitgenössisches Umfeld und viel Licht. Die chromatischen Sättigungen (blutrot, kobaltblau, zitronengelb auf Schwarz und Weiß) singen im Tageslicht, ersticken im warmen Licht. Bevorzugen Sie einen nach Süden oder Osten ausgerichteten Raum. Der Rahmen: mattes Schwarz mit dickem Profil, das die Komposition fasst und den Kontrast zu den lebhaften Farben spielt. Eiche funktioniert schlecht, sie weicht die Palette auf. Das Format zählt: Léger dachte groß. Seine Leinwände messen oft 2 mal 1,50 Meter. Eine Reproduktion in 70 mal 100, sogar 90 mal 130, wenn Sie den Platz haben, bewahrt die industrielle Monumentalität. Im Kleinformat verlieren die mechanischen Formen ihr Gewicht.

Das ideale dekorative Umfeld ist hell, geometrisch, geordnet. Léger passt gut zu skandinavischen Möbeln, Metall, Glas, "Industrial-Chic"-Interieurs. Er passt auch zu Mid-Century-Modern und zum Bauhaus, mit denen er die geometrische Grammatik teilt. Er passt schlecht zu klassischem Mobiliar, Stuck, geblümten Stoffen: das Zusammenleben erzeugt eine dauerhafte Dissonanz. Die Regel, die funktioniert: wenn Sie einen Léger aufhängen, hängen Sie ihn allein auf, auf einer freien Wand, mit minimalistischen Möbeln drumherum. Er nimmt dann den ganzen Raum ein.

Drei Fäden für den Einstieg

  • Eine maschinistische Komposition im Stil der "Mechaniker": zylindrische Formen, vierfach gesättigte Palette, schwarze Konturen. Format 70 mal 100, dicker schwarzer Rahmen.
  • Ein puristisches Plakat im Geist des Esprit Nouveau: stilisierte Industrieobjekte, matte Palette. Diskreter, zugänglicher, ideal im Büro.
  • Eine zeitgenössische abstrakte Komposition in der modernen Abstrakt-Kollektion, deren puristisch-légeresches Erbe sich sofort zeigt.

Bei Montmartre Poster leben die Hommagen an den Purismus und das Maschinenzeitalter in der modernen Abstrakt-Kollektion. Um die Filiation zu verfolgen, die vom Kubismus über den Purismus zum Pop Art führt, siehe unsere Beiträge zu Mondrian und De Stijl, zu dem Bauhaus und zu Pop Art, die die aufeinanderfolgenden Etappen dieser Durchquerung des zwanzigsten Jahrhunderts beschreiben.