Verdun, Fevereiro de 1916. Fernand Léger, 35 anos, pintor cubista reconhecido em Paris desde cinco anos, está mobilizado no genio desde Agosto de 1914. Serve na frente de batalha em Argonne, depois em Verdun, onde a batalha faz furor há algumas semanas. Sobrevive a um ataque de gás com iperite em Setembro de 1916, é evacuado para o hospital. Durante estes dois anos de frente, desenha. Nos cadernos de Verdun vêem-se canhões desmontados, peças de motor, placas de aço, hélices de avião, rodas de metralhadora, cilindros, engrenagens. Léger conta mais tarde que este confronto directo com a máquina industrial mudou tudo. "Fui deslumbrado," escreve em 1923, "pelo culote aberto de um 75 ao sol. A magia da luz no metal branco. Era mais belo do que todos os quadros que tinha visto."

Léger nasce a 4 de Fevereiro de 1881 em Argentan, no Orne. Filho de criador de gado, faz a sua aprendizagem de arquitecto em Caen entre 1897 e 1899, depois chega a Paris em 1900. Falha na admissão à Escola de Belas-Artes em 1903, mas inscreve-se na Académie Julian, onde conhece Jean Metzinger. Instala-se na Ruche, cidade de artistas do 15.º bairro, onde cruza com Modigliani, Soutine, Chagall, Apollinaire. Em 1910, participa com Robert Delaunay, Picasso e Braque no movimento cubista. Quando a guerra eclode, tem 33 anos, é um pintor estabelecido, e a frente vai deslocar tudo.

O purismo e o nascimento de L'Esprit Nouveau

1918. A guerra termina. Léger regressa a Paris, transformado. Publica em 1923 um ensaio capital, "A Estética da Máquina", onde defende que a beleza mecânica dos objectos industriais deve entrar na pintura. Ao mesmo tempo, o pintor Amédée Ozenfant e o arquitecto Charles-Édouard Jeanneret (o futuro Le Corbusier) publicam em 1918 o manifesto "Après le cubisme", que funda o movimento "purista". O programa: recusar a fragmentação cubista, regressar à forma plena, geométrica, legível. A máquina é o ideal. O purismo dura cinco anos (1918-1925) e o seu vocabulário formal difunde-se.

A gramática de Léger dos anos 1920-1930 é reconhecível à primeira vista. Formas cilíndricas e tubulares, contornos negros espessos, paleta restrita (vermelho, azul, amarelo, negro, branco), planos sem modelado, composição frontal. Pinta "Mecânicos" (1920), "Discos" (1918), "Animais Mecânicos" (1923). Em 1924, assina com Dudley Murphy o filme "Ballet mécanique", filme de vanguarda de 16 minutos. Léger abre também em 1924 uma escola de pintura, a Académie de l'Art Moderne, onde ensina a alunos vindos de todo o mundo.

O exílio americano e a encomenda monumental

1940. A invasão alemã empurra Léger a fugir para Nova Iorque, como muitos artistas franceses. Fica cinco anos, ensina em Yale, no Mills College na Califórnia. Descobre a América: os letreiros luminosos de Broadway, as auto-estradas, as pin-ups. Regressa à França em 1945, instala-se em Gif-sur-Yvette na casa que se tornará o seu museu. Assina decorações monumentais: a capela de Assy na Haute-Savoie (1949), os vitrais da igreja de Audincourt (1951), os mosaicos do auditório do Conselho da Europa em Estrasburgo (1953). Morre a 17 de Agosto de 1955, com 74 anos, de ataque cardíaco no seu ateliê.

"A beleza está em todo o lado," escrevia Léger em 1923. "Na ordem das tuas caçarolas na parede branca da tua cozinha, talvez mais do que no teu salão do século XVIII ou nos museus oficiais."

Viver com um cartaz de inspiração Léger

Um cartaz de inspiração Léger pede um ambiente contemporâneo e muita luz. As saturações cromáticas (vermelho sangue, azul cobalto, amarelo-limão sobre fundo negro e branco) cantam na luz natural, sufocam numa iluminação quente. Prefira uma divisão orientada a sul ou a este. A moldura: preto mate perfil espesso, que contém a composição e joga com o contraste com as cores vivas. O carvalho funciona mal, suaviza a paleta. O formato conta: Léger pensava grande. As suas telas medem frequentemente 2 metros por 1,50. Uma reprodução em 70 por 100, ou mesmo 90 por 130 se tiver espaço, conserva a monumentalidade industrial.

O ambiente decorativo ideal é claro, geométrico, ordenado. Léger casa-se bem com mobiliário escandinavo, metal, vidro, interiores "industrial chic". Casa-se também com mid-century modern e com o Bauhaus, com quem partilha a gramática geométrica. Casa-se mal com mobiliário clássico, molduras, tecidos com motivos florais: a coabitação cria uma dissonância permanente.

Três caminhos para começar

  • Uma composição maquinista inspirada nos "Mecânicos": formas cilíndricas, paleta de quatro cores saturadas, contornos negros. Formato 70 por 100, moldura preta espessa.
  • Um cartaz purista no espírito de L'Esprit Nouveau: objectos industriais estilizados, paleta mate. Mais discreto, mais acessível, ideal em escritório.
  • Uma composição abstracta contemporânea na coleção abstrato moderno, cuja herança léger-purista se vê de imediato.

Na Montmartre Poster, as homenagens ao purismo e à era da máquina vivem na coleção abstrato moderno. Para seguir a filiação que leva do cubismo à pop art passando pelo purismo, veja os nossos artigos sobre Mondrian e De Stijl, sobre o Bauhaus e sobre a pop art, que descrevem as etapas sucessivas desta travessia do século XX.