Verdun, februari 1916. Fernand Léger, 35, en i Parissens sedan fem år erkänd kubistisk målare, har sedan august 1914 varit mobiliserad i ingenjörskåren. Han tjänstgör vid fronten i Argonne, sedan i Verdun, där slaget pågått i veckor. Han överlever ett senapsgas-angrepp i september 1916 och evakueras till sjukhus. Under dessa två frontår tecknar han. I Verduns skissböcker ser man isärtagna kanoner, motordelar, stålplattor, flygplanspropellrar, kulspruthjul, cylindrar, kugghjul. Léger berättar senare att det direkta mötet med den industriella maskinen förändrade allt. "Jag var bländad," skriver han 1923, "av ett öppet slutstycke av en 75:a i solljuset. Magin av ljus på vitt metall. Det var vackrare än alla målningar jag hade sett."

Léger föds den 4 februari 1881 i Argentan i Orne. Son till en boskapsbonde, gör han ett arkitektlärling i Caen 1897-1899, sedan anländer han till Paris 1900. Han misslyckas med inträdet till École des beaux-arts 1903 men skriver in sig på Académie Julian, där han träffar Jean Metzinger. Han slår sig ner i La Ruche, en konstnärskoloni i 15:e arrondissementet. 1910 ansluter han sig till Kubistiska rörelsen. När kriget bryter ut är han 33, en etablerad målare, och fronten kommer att förskjuta allt.

Purismen och L'Esprit Nouveaus födelse

1918. Kriget slutar. Léger återvänder till Paris, förvandlad. Han publicerar 1923 ett viktigt essay, "Maskinens estetik", där han hävdar att industriella objekts mekaniska skönhet måste in i måleriet. Samtidigt publicerar målaren Amédée Ozenfant och arkitekten Charles-Édouard Jeanneret (den blivande Le Corbusier) 1918 manifestet "Efter kubismen", som grundar den "puristiska" rörelsen. Purismen varar fem år (1918-1925) och dess formella vokabulär sprids.

Légers grammatik från 1920-1930-talen är igenkänningsbar på en blick. Cilindriska och tubulära former, tjocka svarta konturer, begränsat palet (rött, blått, gult, svart, vitt), ytor utan modellering, frontal komposition. Han målar "Mekanikerna" (1920), "Skivor" (1918), "Mekaniska djur" (1923). 1924 signerar han med Dudley Murphy filmen "Ballet mécanique". Léger öppnar också 1924 en målningsskola, Académie de l'Art Moderne.

Amerikanskt exil och monumentala uppdrag

1940. Den tyska invasionen driver Léger att fly till New York, liksom många franska konstnärer. Han stannar fem år, undervisar på Yale, på Mills College i Kalifornien. Han upptäcker Amerika: Broadways ljusskyltar, motorvägarna, pin-ups:arna. Han återvänder till Frankrike 1945, slår sig ner i Gif-sur-Yvette i det hus som ska bli hans museum. Han signerar monumentala dekorationer: Assy-kapellet i Haute-Savoie (1949), glasmålningarna i Audincourts kyrka (1951), mosaikerna i Europarådets auditorium i Strasbourg (1953). Han dör den 17 augusti 1955, 74 år gammal, av hjärtanfall i sitt atelier.

"Skönhet finns överallt," skrev Léger 1923. "I ordningen av dina kastruller på den vita köksväggen, kanske mer än i ditt 1700-talssalongrum eller i de officiella museerna."

Att leva med en Léger-inspirerad affisch

En Léger-inspirerad poster vill ha en samtida miljö och gott om ljus. Kromatiska mättnader (blodred, koboltblå, citrongult på svart och vitt) sjunger i naturljus, kvävs i varmt ljus. Välj ett söder- eller östvänt rum. Ramen: matte svart, tjockt profil, håller kompositionen och spelar kontrast med de levediga färgerna. Ek fungerar dåligt, det mjukar paletten. Formatet teller: Léger tänkte stort. En reproduktion på 70 gånger 100, till och med 90 gånger 130 om du har utrymmet, bevarar den industriella monumentaliteten.

Den ideala dekorativa miljön är ljus, geometrisk, ordnad. Léger kombinerar bra med skandinaviska möbler, metall, glas, "industriellt chic"-interiörer. Det kombinerar också med mid-century modern och Bauhaus, med vilka den delar geometrisk grammatik. Det kombinerar dåligt med klassiska möbler, stuckaturer, blommiga tyger.

Tre trådar att starta med

  • En maskinistisk komposition inspirerad av "Mekanikerna": cilindriska former, fyra-mättat-färg-palett, svarta konturer. 70 gånger 100, tjockt svart ram.
  • En puristisk poster i L'Esprit Nouveau-andan: stiliserade industriella objekt, matt palett. Diskretare, mer tillgänglig, idealisk i ett kontor.
  • En nutida abstrakt komposition i moderna abstrakt-kollektionen, vars puristiska Léger-arv är omedelbart synligt.

På Montmartre Poster lever hommager till purismen och maskinernas tidsålder i moderna abstrakt-kollektionen. För att följa arvslinjen från kubismen till pop art via purismen, se våra artiklar om Mondrian och De Stijl, om Bauhaus och om pop art, som beskriver de successiva stegen i den genomkorsningen av det tjugonde seklet.