New York, Juli 1962. Andy Warhol, vierunddreißig, ehemaliger Werbeillustrator und nun Maler, stellt in der Ferus Gallery in Los Angeles zweiunddreißig identische Leinwände aus. Auf jeder eine Campbell's-Suppendose, von Hand gemalt, aber mit der Präzision einer Verpackung wiedergegeben. Die zweiunddreißig Leinwände entsprechen den zweiunddreißig im Supermarkt verkauften Suppensorten. Die Hängung spielt die Wiederholung bis zur Absurdität, wie eine Reihe von Regalen. Während der Ausstellung kauft niemand. Der Händler Irving Blum, der die Bedeutung der Geste spürt, kauft Warhol die ganze Serie für tausend Dollar ab (zweiunddreißig Dollar pro Leinwand), behält sie dreißig Jahre und verkauft sie 1996 dem MoMA für 15 Millionen Dollar. In denselben Monaten malt in Manhattan Roy Lichtenstein, neununddreißig, Professor an der Rutgers University, Leinwände, die aussehen wie vergrößerte Comicfelder: "Look Mickey" (1961), "Drowning Girl" (1963), "Whaam!" (1963). Pop Art ist geboren.

Das Wort ist nicht neu. Der englische Kritiker Lawrence Alloway hatte es 1955 in London geprägt, um die Collagen von Eduardo Paolozzi und Richard Hamilton zu beschreiben, die Zeitschriftenwerbung und Hollywood-Ikonen mischten. Hamilton signiert 1956 "Just what is it that makes today's homes so different, so appealing?", eine Gründungscollage, die viele für das erste Pop-Werk halten. Aber in New York gewinnt die Bewegung ihre internationale Dimension, mit Warhol, Lichtenstein, Claes Oldenburg, James Rosenquist, Tom Wesselmann. Die Ausstellung "New Realists" in der Galerie Sidney Janis im November 1962 versammelt all diese amerikanischen und europäischen Künstler (Yves Klein, Niki de Saint Phalle, Arman) und legt die Genealogie fest.

Die Pop-Grammatik

Die Grammatik ist von Anfang an klar. Die Bilder der Massenkultur (Werbung, Presse, Comics, Starfotografien) zurück in die Malerei holen, indem man sie auf Leinwandgröße vergrößert. Die persönliche Handschrift des seit zehn Jahren dominierenden abstrakten Expressionismus ablehnen. Industrielle Druckverfahren imitieren: Siebdruck bei Warhol, Ben-Day-Raster (ausgerichtete farbige Punkte) bei Lichtenstein. Die Palette in ungemischten Primärfarben sättigen. Die Komposition abflachen, die Tiefe streichen, das Sujet wie ein Logo behandeln. Darin schließt Pop Art, ohne es zwangsläufig zu wissen, an Rodtschenkos russischen Konstruktivismus und an Mondrians Neoplastizismus an: derselbe Wille, die Malerei zur Grafik zu ziehen, dieselbe Absage an die bürgerliche Modellierung.

Warhol zieht 1963 in die Factory, ein Loft in der 231 East 47th Street in Manhattan, das er mit Aluminiumfolie auskleidet. Dort produziert er seine Siebdruckporträts von Marilyn Monroe (1962, kurz nach dem Suizid der Schauspielerin), Liz Taylor, Mick Jagger, Mao Zedong und seine Objektserien (Brillo-Boxen, Coca-Cola-Flaschen, elektrische Stühle, Autounfälle). Die Factory wird gesellschaftlicher Treffpunkt, industrielles Atelier, Filmset: Warhol dreht dort "Sleep" (1963, sechs Stunden eines schlafenden Mannes), "Empire" (1964, acht Stunden Empire State Building in starrer Einstellung). Im Juni 1968 wird er von Valerie Solanas, einer radikalen Feministin, der er begegnet war, angeschossen. Er überlebt, aber die inneren Verletzungen schwächen ihn für den Rest seines Lebens. Er stirbt 1987 mit 58 Jahren an einer postoperativen Komplikation.

Lichtenstein, die Präzision der Vergrößerung

Roy Lichtenstein, diskreter als Warhol, akademischer auch (er unterrichtet sein Leben lang an der Universität), treibt die Pop-Grammatik in eine andere Richtung. Wo Warhol die Sujets und die Medien vervielfacht, konzentriert sich Lichtenstein auf die Vergrößerung von Comicfeldern und Fragmenten klassischer Werke (Picasso, Matisse, Mondrian), die er im Ben-Day-Raster wiedergibt. Seine Technik ist streng: er zeichnet zunächst in kleinem Maßstab, projiziert die Zeichnung auf die Leinwand, zieht die Konturen mit Acryl nach, malt die Flächen mit flachem Pinsel und beendet die Rasterzonen mit einer perforierten Metallschablone. Alles ist von Hand gemacht, trotz des mechanischen Aussehens. Er bestand darauf: seine Werke sind keine Reproduktionen, sondern Gemälde, die die Reproduktion imitieren. Die Unterscheidung ist grundlegend. Er stirbt 1997 in New York mit 73 Jahren.

"In der Kunst", sagte Warhol 1969, "muss jeder dasselbe kaufen können. Die Reichen und die Armen haben dieselbe Coca-Cola."

Mit einem Pop-Art-Plakat leben

Ein Pop-Art-Plakat will eine offene Wand und großzügiges Licht. Die chromatische Sättigung braucht Raum und Klarheit um sich herum. Auf einer sehr dunklen Wand ersticken die Rot- und Gelbtöne. Auf einer sehr hellen Wand singen sie. Der Rahmen: mattes Schwarz mit dickem Profil, das die Komposition enthält, ohne mit ihren internen Schwarzanteilen zu konkurrieren. Eiche funktioniert schlecht, sie weicht die Aggressivität auf, die das Werk beansprucht. Das Format zählt mehr als bei vielen anderen Bewegungen: unter 50 mal 70 verliert Pop Art seine angeborene Monumentalität. Ab 70 mal 100 nimmt es das Maß der Wand auf. Über 100 Zentimeter, in einem Raum mit hoher Decke, noch besser. Es ist eine Kunst, die das Großformat liebt, weil sie aus der städtischen Werbung stammt.

Das dekorative Umfeld zählt. Pop Art passt gut zu einem sehr zeitgenössischen Interieur, hellen skandinavischen Möbeln, Metall, Glas. Es passt auch erstaunlich gut zu einem sehr klassischen Interieur, vorausgesetzt, man stellt nur ein einziges Pop-Stück in den Raum: der Kontrast wird zur Attraktion. Vermeiden Sie das Zusammenleben mit einem Art-Déco-Plakat oder einem Belle-Époque-Plakat: die gesättigten Paletten kämpfen miteinander und die Lesart bricht zusammen. Ein Raum mit einem Warhol-Marilyn und einem Mucha-Sarah-Bernhardt wirkt dissonant. Hingegen funktionieren ein Warhol und ein Mondrian: die Palette ergänzt sich, statt zu rivalisieren.

Drei Fäden für den Einstieg

  • Ein Siebdruckporträt im Warhol-Stil: ein einziges Gesicht, vierfach gesättigte Palette, schwarzer Umriss. Schwarzer Rahmen, weiße Wand.
  • Eine Ben-Day-Komposition im Lichtenstein-Stil: ein vergrößertes Comicfragment oder eine typisierte Szene. Erzählerischer, dichter.
  • Ein zeitgenössisches modernistisches Plakat in der modernen Abstrakt-Kollektion. Die Filiation zwischen Pop Art und geometrischer Abstraktion zeigt sich sofort.

Bei Montmartre Poster leben die Hommagen an Pop Art und serielle Kultur in der modernen Abstrakt-Kollektion. Für die Genealogie vom Neoplastizismus zum Pop Art siehe unseren Beitrag zu Mondrian und De Stijl, der die geometrische Grammatik beschreibt, die Warhol und Lichtenstein vierzig Jahre später erben.