Verdun, februar 1916. Fernand Léger, 35, en i Paris siden fem år anerkendt kubistisk maler, har siden august 1914 været mobiliseret i ingeniørkorpset. Han tjener ved fronten i Argonne, derefter i Verdun, hvor slaget har raset i uger. Han overlever et sennepsgas-angreb i september 1916 og evakueres til hospitalet. I de to frontår tegner han. I Verduns skitsebøger ses adskillede kanoner, motordele, stålplader, flypropeller, maskingeværhjul, cylindre, tandhjul. Léger fortæller senere at det direkte møde med den industrielle maskine ændrede alt.

Léger fødes den 4. februar 1881 i Argentan i Orne. Søn af en kvægopdræter, gør han en arkitektlærling i Caen 1897-1899, derefter ankommer han til Paris 1900. Han klarer ikke optagelsesprøven til École des beaux-arts i 1903 men skriver sig ind på Académie Julian, hvor han møder Jean Metzinger. Han slår sig ned i La Ruche, en kunstnerkoloni i 15. arrondissement. I 1910 tilslutter han sig den kubistiske bevægelse. Da krigen bryder ud er han 33 år, en etableret maler, og fronten vil forskyde alt.

Purismen og L'Esprit Nouveaus fødsel

1918. Krigen slutter. Léger vender tilbage til Paris, forvandlet. Han udgiver i 1923 et vigtigt essay, "Maskinens æstetik", hvori han forsvarer ideen om at industrielle objekters mekaniske skønhed bør indgå i maleriet. Samtidig publicerer maleren Amédée Ozenfant og arkitekten Charles-Édouard Jeanneret (den fremtidige Le Corbusier) i 1918 manifestet "Efter kubismen", der stifter den "puristiske" bevægelse. Purismen varer fem år (1918-1925) og dens formelle vokabular spredes.

Légers grammatik fra 1920-1930-tallet er genkendelig på et blik. Cilindriske og tubulære former, tykke sorte konturer, begrænset palette (rød, blå, gul, sort, hvid), flader uden modellering, frontal komposition. Han maler "Mekanikerne" (1920), "Skiver" (1918), "Mekaniske dyr" (1923). I 1924 underskriver han med Dudley Murphy filmen "Ballet mécanique". Léger åbner også i 1924 en malerskole, Académie de l'Art Moderne.

Amerikansk eksil og monumentale bestillinger

1940. Den tyske invasion driver Léger til at flygte til New York, som mange franske kunstnere. Han holder sig der i fem år, underviser på Yale, på Mills College i Californien. Han opdager Amerika: Broadways lysskylte, motorvejene, pin-ups. Han vender tilbage til Frankrig i 1945, slår sig ned i Gif-sur-Yvette i det hus der bliver hans museum. Han underskriver monumentale dekorationer: Assy-kapellet i Haute-Savoie (1949), glasmosaikkerne i Audincourt-kirken (1951), mosaikken i Europarådets auditorium i Strasbourg (1953). Han dør den 17. august 1955, 74 år gammel, af et hjerteanfald i sit atelier.

"Skønhed er overalt," skrev Léger i 1923. "I ordenen af dine gryder på den hvide køkkenvæg, måske mere end i din 1700-tals salon eller i de officielle museer."

At leve med en Léger-inspireret plakat

En Léger-inspireret poster vil have et samtidigt miljø og masser af lys. Kromatiske mætninger (blodrød, koboltblå, citrongult på sort og hvid) synger i naturlys, kvæles i varmt lys. Foretruk et syd- eller østvendt rum. Ramme: mat sort, tykt profil, der holder kompositionen og spiller kontrast med de levedige farver. Eg fungerer dårligt, det blødgør paletten. Formatet tæller: Léger tænkte stort. En reproduktion på 70 gange 100, endda 90 gange 130 hvis du har plads, bevarer den industrielle monumentalitet.

Det ideale dekorative miljø er lyst, geometrisk, ordnet. Léger kombinerer godt med skandinaviske møbler, metal, glas, "industriel chic"-interiør. Det kombinerer også med mid-century modern og Bauhaus, med hvem det deler geometrisk grammatik. Det kombinerer dårligt med klassiske møbler, stukkaturer, blomstrede stoffer.

Tre tråde at starte med

  • En maskinistisk komposition inspireret af "Mekanikerne": cilindriske former, fire-mættet-farve-palette, sorte konturer. 70 gange 100, tykt sort ramme.
  • En puristisk plakat i L'Esprit Nouveau-ånden: stiliserede industrielle objekter, mat palette. Diskretere, mere tilgængelight, ideel i et kontor.
  • En nutidig abstrakt komposition i moderne abstrakt-kollektionen, hvis puristiske Léger-arv ses straks.

På Montmartre Poster lever hommager til purismen og maskinernes tidsalder i moderne abstrakt-kollektionen. For at følge arvslinjen fra kubismen til pop art via purismen, se vores artikler om Mondrian og De Stijl, om Bauhaus og om pop art, der beskriver de successive skridt i denne gennemkrydsning af det tyvende århundrede.