Paris, oktober 1891. Charles Zidler, direktör för Moulin Rouge som öppnade för två år sedan på place Blanche, beställer en poster av en ung Montmartre-målare för att kickstarta vintersäsongen. Målaren heter Henri de Toulouse-Lautrec. Han är 27 år, mäter 1,52 meter på grund av en bensjukdom ärfd från föräldrarnas aristokratiska blodsband, och bor ett stenkast bort i en atelje på rue Caulaincourt. Tre veckor senare levererar han en fyrafärgs-litografi, 191 gånger 117 centimeter, där danserskan La Goulue syns med benen i luften, hennes partner Valentin le Désossé som svart silhuett i förgrunden och bakom dem folkmassan reducerad till platta skuggor. Postern trycks i tre tusen exemplar och klistras på Morris-pelarna i Paris. Den förändrar allt.

Före Toulouse-Lautrec fanns postern, men den imiterade akademisk måleri. Jules Chéret, som då ansågs vara mästare i genren, tecknade rörliga, glada kvinnor i en behaglig pastell-palette och en elegant linje. En "chérette", som man sa på den tiden, sålde champagne eller choklad med en boulevardkaraktärs leende. Toulouse-Lautrec kastar allt detta åt sidan på en gång. Hans Goulue är inte idealiserad. Hon är gripen mitt i rörelsen, nästan vulgär, med benen isär, kjolen synlig. Den tjocka svarta konturen av silhuetterna, det brutala gula ljusplanet på klänningen, kompositionen i komprimerat perspektiv: man känner genast igen skulden till det japanska träsnittet.

Den japanska skulden

Toulouse-Lautrec samlade ukiyo-e-tryck. Hokusai, Hiroshige, Utamaro hängde på väggarna i hans atelje från 1888. Det han hämtar från ukiyo-e är inte anekdotiskt. Det är kompositionen i sig. Kadreringen som skär av en figur vid kanten, färgplanet utan modellering, den svarta konturen som tecknar formen utan att skulptera den, perspektivet som plattar till djupet i staplade plan. Allt det kommer från japanska tryck. Före Toulouse-Lautrec betraktades dessa tekniker i Frankrike som exotiska kuriositeter. Efter honom blir de grammatiken för all europeisk posterkonst, från Mucha till Cassandre, med en parallell linje via Beardsley i England.

Tekniken förtjänar en kort paus. Litografin, uppfunnen av Aloys Senefelder 1796, bygger på den kemiska antagonin mellan vatten och fett. Konstnären tecknar med ett fettkrita eller fettbläck på en porös kalkstensplatta. Stenen fuktas sedan, vatten fäster vid de oritecknade ytorna, tryckfärg fäster vid de feta ytorna. En sten per färg, fyra till sex färger per poster. Toulouse-Lautrec arbetade direkt på stenen, utan förberedande teckning, vilket var ovanligt. Han tog sin tid, valde pigmenten själv, övervakade trycket. Trettiotvå affischer kom ur den praktiken mellan 1891 och 1900, bland de mest kända: La Goulue, Jane Avril (1893), Aristide Bruant (1893), May Belfort (1895), Divan Japonais (1893).

Montmartre, det absoluta ämnet

Toulouse-Lautrec levde Montmartre, han observerade det inte utifrån. Han åt middag hos Aristide Bruant på Mirliton, följde Jane Avril bakom kulisserna på Jardin de Paris, målade Yvette Guilbert på Divan Japonais, tecknade La Goulue på Moulin Rouge. Hans motiv är alla bekanta, ibland vänner. Den förtrogenhet förändrar blicken. Han är ingen illustratör som estetiserar det parisiska nattlivet, utan ett vittne som återger dess hårdhet, music-hallens mekanik, dansarnas utmattning vid gryningen. Det är vad som ger hans affischer deras hållning: det finns en mänsklig sanning under, inte bara en grafisk undersökning. Han dör 1901, 36 år gammal, utsliten av alkohol och syfilis.

"Jag ska måla till jag är 40," sa Toulouse-Lautrec till sin vän Maurice Joyant. "Sedan slutar jag." Han nådde trettiosex.

Att leva med en Toulouse-Lautrec på väggen

En poster av Toulouse-Lautrec, eller dess Belle Époque-hyllning, kräver en respektfull vägg. Ingen trängsel runtomkring, ingen gallery wall som späder ut den. Ett enda stycke, centrerat, i en mattsvart ram med slankt profil. Svart plockar upp de svarta konturerna i kompositionen och ger färgplanet all sin kraft. Formatet spelar också roll. Originalet är nästan två meter högt, inte genomförbart inomhus. En reproduktion på 50 gånger 70 eller 70 gånger 100 bevarar det väsentliga i grepet utan att ta över rummet. Ovanför en låg soffa, i en hall, eller mot ytterdörren så att det syns direkt vid ankomst: det är de tre bra platserna.

Toulouse-Lautrecs palette fungerar bra i mörka interiörer. Engelskgröna, bordeauxröda, blågrå väggar. Gula och orangea toner i hans affischer sticker ut mot djupa bakgrunder. På en mycket ljus vägg kan affischen verka kall. Om du vill ha en vit vägg, välj ett stycke med mycket svart (Aristide Bruant till exempel, med hatten och den röda halsduken mot en plan bakgrund) snarare än en luftig komposition. Matchningen palette/vägg gör halva jobbet.

Att starta ett urval

  • En Belle Époque kabaretposter med svart som dominerande ton (Moulin Rouge, Chat Noir, Divan Japonais). 50 gånger 70, svart ram, mörk vägg.
  • En Art Nouveau poster från samma decennium för en dialog (Mucha, Steinlen). Stilsläktskapen är omedelbar, paletten skiftar.
  • En Art Deco poster från nästa decennium, för att visa hur Toulouse-Lautrecs grammatik hårdnar på 1920-talet.

På Montmartre Poster samlar vintage-kollektionen Belle Époque-affischer och nutida hyllningar, och Art Deco-kollektionen fortsätter linjen från 1920 till 1939. För att följa hela bågen från Toulouse-Lautrec till Cassandre, se vår artikel Cassandre och reseposterms gyllene era, som beskriver hur grammatiken uppfunnen i Montmartre 1891 fortsatte att forma grafisk design fram till 1939.