Mailand, 11. Dezember 1980. Ettore Sottsass, dreiundsechzig, seit dreißig Jahren Stardesigner bei Olivetti, versammelt in seiner Wohnung an der via Manzoni sieben junge Designer: Michele De Lucchi, Aldo Cibic, Marco Zanini, Andrea Branzi, Matteo Thun, Martine Bedin, Nathalie Du Pasquier. Auf der Stereoanlage läuft eine Bob-Dylan-Platte in der Endlosschleife. Die B-Seite endet mit "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again". Das Wort Memphis kehrt wieder. Sottsass schlägt vor, die Gruppe Memphis Group zu nennen. Niemand widerspricht. Das Programm passt in einen Satz: Möbel und Objekte entwerfen, die dem strengen Modernismus von Bauhaus und Dieter Rams den Rücken kehren. Man will Farbe, Muster, Dekoration, billiges farbiges Schichtstoffmaterial, asymmetrische Formen, Glanz. Das erste Stück ist ein Regal, das Sottsass in zwei Wochen entwirft: "Carlton", ein vertikaler Turm aus farbigem Laminat mit Böden, die wie Materialscherben aussehen. Es wird im September 1981 auf der Mailänder Möbelmesse gezeigt. Die mediale Resonanz ist weltweit, und der Skandal ebenso schnell.

Sottsass ist kein Anfänger. 1917 in Innsbruck geboren, ausgebildet am Polytechnikum Turin, hat er in den 1950er Jahren Olivetti-Interieurs entworfen, 1969 die tragbare Schreibmaschine Valentine (lackrot, in jedem MoMA der Welt) signiert und 1972 an der Ausstellung "Italy: The New Domestic Landscape" am MoMA in New York mitgewirkt. Er ist bekannt, geachtet, gilt als einer der großen Meister des italienischen Designs. Sein Bruch 1980 ist kalkuliert. Er hält den strengen Modernismus der 1960er und 1970er Jahre mit seiner grauen und schwarzen Palette, seiner reinen Geometrie, seiner ausdrücklich beanspruchten Funktionalität für ein verbrauchtes Dogma. Memphis will dieses Dogma brechen, Vergnügen, Farbe und Ironie zurückbringen. Es ist im Design das Äquivalent dessen, was Warhol zwanzig Jahre zuvor in der Malerei gemacht hatte.

Sieben Jahre, dreihundert Stücke

Die Bewegung läuft offiziell von 1981 bis 1987. In sieben Jahren produziert die Gruppe rund dreihundert Stücke: Möbel (Regale, Sessel, Tische), Leuchten, Keramik, Textilien, Tapeten, gedruckte Muster. Alle Stücke werden von Memphis Milano verlegt, der zur Verbreitung der Bewegung gegründeten Firma. Die Verkäufe sind bescheiden (die Stücke sind teuer, das Publikum schmal), aber der Einfluss auf die weltweite Grafik ist gewaltig. Karl Lagerfeld richtet seine Wohnung in Monte Carlo vollständig in Memphis ein, und David Bowie sammelt mehrere Dutzend Stücke. Die Memphis-Palette (Kaugummirosa, Türkis, Zitronengelb, Schwarz, Weiß, Punkte und Zickzack) verbreitet sich im Jahrzehnt: sie taucht in MTV-Musikvideos, in Videospiel-Grafiken, in Plattenhüllen für Duran Duran und Madonna, in Fernseh-Vorspännen auf.

Das farbige Terrazzo ist emblematisch. Ursprünglich ein italienischer Bodenbelag aus in Zement eingelassenen Steinchen, deutet Memphis es zum gedruckten Muster auf Laminat, Stoff und Papier um. Sottsass gibt ihm den Namen "Bacterio", und das Muster wird zur visuellen Signatur der Bewegung. Nathalie Du Pasquier, die jüngste der Gruppe, signiert die meisten Textilmotive. Sie entwirft 1982 Dutzende von Stoffen mit geometrischen Mustern: "Cerchio", "Gabon", "California". Diese Motive kehren bis heute in Mode und Dekoration wieder: jede "1980er"-Capsule-Kollektion einer Massenmarke greift diese Stoffe auf, manchmal mit Quellenangabe, manchmal ohne.

Sottsass geht, Memphis löst sich auf

Sottsass kündigt seinen Rückzug aus der Gruppe 1985 an. Er ist achtundsechzig und findet, dass die Bewegung, zu einer kommerziellen Marke geworden, ihre ursprüngliche Ironie verliert. Memphis Milano läuft bis 1987 weiter und löst sich dann auf. Die in diesen sieben Jahren produzierten Stücke werden schnell zu Sammlerobjekten. Ein originales "Carlton"-Regal wechselt heute zwischen 8.000 und 15.000 Euro bei Wright in Chicago und bei Phillips in London den Besitzer. Ein "First"-Sessel von De Lucchi liegt um 6.000 Euro. Die Textilmotive werden seit 2014 von Memphis Milano, das die Rechte hält, neu aufgelegt. Sottsass stirbt im Dezember 2007 in Mailand mit neunzig Jahren, nachdem er bis zum Ende als Innenarchitekt weiter gearbeitet hat.

"Design", schrieb Sottsass 1981, "ist nicht dazu da, Probleme zu lösen. Es ist dazu da, sie zu erfinden."

Mit einem Memphis-Plakat leben

Ein Plakat in Memphis-Sprache verlangt eine freie Wand, ein zeitgenössisches Umfeld und viel Neutralität drumherum. Die Motive sind in sich schon dicht: eine farbige Wand, ein gemustertes Sofa oder ein weiteres starkes Werk hinzuzufügen, bedeutet den visuellen Tod. Bevorzugen Sie eine weiße oder cremefarbene Wand, ein unifarbenes Sofa, minimalistische Möbel. Der Raum wird so zum Schrein der Komposition. Der Rahmen: mattes Schwarz mit dickem Profil, das die Komposition fasst und im Kontrast zu den lebhaften Farben steht. Eiche funktioniert schlecht, sie weicht die Palette auf, die man gerade feiern wollte. Das Format zählt: diese Muster waren für Objekte oder große Stoffflächen gedacht und funktionieren im Großplakatformat (70 mal 100 oder mehr). Im Kleinformat wirken sie eng, wie eine Stoffprobe.

Das ideale dekorative Umfeld ist dagegen recht offen. Memphis passt gut zu hellen skandinavischen Möbeln (der Palettenkontrast ist der Reiz), zu Mid-Century-Modern (die Vertrautheit der geometrischen Sprache stellt die Verbindung her) und sogar zu einem sehr klassischen Interieur, sofern das Memphis-Stück isoliert wird. Es passt schlecht zu einer anderen gesättigten 1980er-Dekoration (die Erinnerung wird kitschig), zu einem Belle-Époque- oder Jugendstilplakat (die Paletten kämpfen) und zu einem sehr dunklen Interieur (die Komposition verliert ihre Lesbarkeit). Helle Wand, Tageslicht, neutrale Möbel: der Raum atmet.

Drei Fäden für den Einstieg

  • Ein Bacterio-Motiv oder ein farbiges Terrazzo, inspiriert von Sottsass. 70 mal 100, dicker schwarzer Rahmen, weiße Wand.
  • Eine geometrische Komposition, inspiriert von den Stoffen Nathalie Du Pasquiers. Sanfter, zugänglicher, ideal im Büro oder im Jugendzimmer.
  • Eine zeitgenössische modernistische Hommage in der modernen Abstrakt-Kollektion, deren geometrischer Geist mit der Memphis-Sprache spricht.

Bei Montmartre Poster leben die Hommagen an das bunte Design der 1980er Jahre und allgemeiner an die postmoderne Grammatik in der modernen Abstrakt-Kollektion. Für die Genealogie vom Bauhaus über Pop Art zu Memphis siehe unsere Beiträge zu Das Bauhaus und zu Pop Art, die die Etappen dieser Zirkulation vom Modernismus zur ironischen Dekoration beschreiben.