New York, juli 1962. Andy Warhol, 34, een voormalige reclameillustrator geworden schilder, stelt in de Ferus Gallery in Los Angeles tweeëndertig identieke doeken tentoon. Op elk een Campbell's Soup-blik, met de hand geschilderd maar met de precisie van een etiket weergegeven. Tweeëndertig doeken voor tweeëndertig soepvariëteiten. De handing speelt herhaling tot het absurde, als een rij schappen. Niemand koopt tijdens de tentoonstelling. Dealer Irving Blum, de betekenis van het gebaar aanvoelend, koopt het geheel van Warhol voor duizend dollar, houdt het dertig jaar, verkoopt het dan aan het MoMA in 1996 voor 15 miljoen dollar. In dezelfde maanden schildert in Manhattan Roy Lichtenstein, 39, Rutgers-professor, doeken die lijken op uitvergrote comicpanelen: "Look Mickey" (1961), "Drowning Girl" (1963), "Whaam!" (1963). Pop art is zojuist geboren.

Het woord is niet nieuw. De Engelse criticus Lawrence Alloway had het in 1955 in Londen bedacht om de collages van Eduardo Paolozzi en Richard Hamilton te beschrijven, die tijdschriftreclames en Hollywood-iconen mengden. De beweging neemt haar internationale schaal aan in New York, met Warhol, Lichtenstein, Claes Oldenburg, James Rosenquist, Tom Wesselmann.

De pop-grammatica

De grammatica is van meet af aan duidelijk. De beelden van de massacultuur (reclame, pers, comics, starfoto's) terugbrengen in de schilderkunst door ze op canvas-schaal te vergroten. De persoonlijke toets van het Abstract Expressionisme dat al tien jaar domineert afwijzen. Industriële drukprocédés imiteren: zeefdruk bij Warhol, het Ben Day-raster bij Lichtenstein. Het palet verzadigen met ongemengde primaire kleuren. De compositie plat drukken, diepte weglaten, het onderwerp als een logo behandelen.

Warhol trekt in 1963 naar de Factory, een loft aan 231 East 47th Street in Manhattan dat hij met aluminiumfolie bekleedt. Hij maakt er zeefdrukportretten van Marilyn Monroe (1962), Liz Taylor, Mick Jagger, Mao Zedong, en zijn objectreeksen. Hij wordt in juni 1968 neergeschoten door Valerie Solanas. Hij overleeft, maar de inwendige verwondingen verzwakken hem de rest van zijn leven. Hij sterft in 1987, 58 jaar oud.

Lichtenstein, de precisie van de uitvergroting

Roy Lichtenstein, discreter dan Warhol, ook meer academisch (hij geeft zijn hele leven universiteitsonderwijs), duwt de pop-grammatica in een andere richting. Zijn techniek is rigoureus: hij tekent eerst op kleine schaal, projecteert de tekening op het doek, trekt de contouren in acryl, schildert de vlakken met een platte kwast, en werkt de rastergebieden af met een geperforeerd metalen sjabloon. Alles met de hand, ondanks de mechanische uitstraling. Hij sterft in New York in 1997, 73 jaar oud.

"In kunst," zei Warhol in 1969, "moet iedereen hetzelfde kunnen kopen. De rijken en de armen drinken dezelfde Coca-Cola."

Leven met een pop art-poster

Een pop art-poster wil een vrije muur en gulle lichtval. Chromatische verzadiging heeft ruimte en helderheid nodig. Op een heel donkere muur smoren de reds en geels. Op een heel lichte muur zingen ze. De lijst: mat zwart met dik profiel, de compositie houdend zonder te concurreren met de interne zwarten. Eiken werkt slecht, het verzacht de agressiviteit die het werk opeist. Formaat telt meer dan voor veel andere bewegingen: onder 50 bij 70 verliest pop art zijn native monumentaliteit.

De decoratieve omgeving telt. Pop art combineert goed met een zeer hedendaags interieur, licht Scandinavisch meubilair, metaal, glas. Het combineert ook verrassend goed met een zeer klassiek interieur, op voorwaarde dat er maar één pop-stuk in de ruimte staat.

Drie draden om mee te starten

  • Een Warhol-stijl zeefdrukportret: één gezicht, vier-saturated-kleur-palette, zwart omtreklijn. Zwarte lijst, witte muur.
  • Een Ben Day-compositie naar Lichtenstein: een uitvergroot comicfragment, of een getypeerde scène. Narratiever, dichter.
  • Een hedendaagse modernistische poster in de moderne abstracte collectie. De verwantschap tussen pop art en geometrische abstractie is onmiddellijk zichtbaar.

Bij Montmartre Poster leven hommages aan pop art en seriële cultuur in de moderne abstracte collectie. Voor de genealogie van neoplasticisme naar pop art, zie ons artikel over Mondrian en De Stijl, dat de geometrische grammatica beschrijft die Warhol en Lichtenstein veertig jaar later erven.