Milano, 11 december 1980. Ettore Sottsass, 63, stjärndesigner för Olivetti i trettio år, samlar i sin lägenhet på via Manzoni sju unga designers: Michele De Lucchi, Aldo Cibic, Marco Zanini, Andrea Branzi, Matteo Thun, Martine Bedin, Nathalie Du Pasquier. På stereon snurrar en Bob Dylan-skiva i loop. B-sidan slutar på "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again". Ordet Memphis återkommer. Sottsass föreslår att gruppen ska heta Memphis Group. Ingen invänder. Programmet ryms i en mening: designa möbler och föremål som vägrar det rigorösa modernismen från Bauhaus och Dieter Rams. Man vill ha färg, mönster, dekor, billigt färgat laminat, asymmetriska former, glans. Det inledande stycket är en hylla som Sottsass designar på två veckor: "Carlton", ett vertikalt torn i färgat laminat med hyllor som liknar skärvor av material. Presenteras på Milans möbelmässa i september 1981. Mediereceptionens är global, och skandalen lika snabb.

Sottsass är ingen nybörjare. Född 1917 i Innsbruck, utbildad vid Politecnico i Turin, tillbringade han 1950-talet med att designa Olivetti-interiörer. Hans brott 1980 är kalkylerat. Han anser att 1960-70-talets rigorösa modernism blivit ett utslitet dogm. Memphis vill bryta det dogmet, återföra nöjet, färgen, ironin. Det är, i design, motsvarigheten till det Warhol gjort i måleriet tjugo år tidigare.

Sju år, tre hundra stycken

Rörelsen löper officiellt 1981 till 1987. På sju år producerar gruppen ungefär tre hundra stycken: möbler, belysning, keramik, textil, tapeter, tryckta mönster. Alla stycken ges ut av Memphis Milano. Försäljningen är blygsam, men inflytandet på det globala grafiska designen är massivt. Karl Lagerfeld möbler sin lägenhet i Monaco helt och hållet i Memphis, och David Bowie samlar dussintals stycken. Memphis-paletten (tuggummirósa, turkos, citrongult, svart, vitt, prickar och cikzack) sprids under decenniet.

Den färgglada terrazzon är emblemisk. Ursprungligen ett italienskt golvytsbekläd av stenar inbäddade i cement, Memphis omtolkar det som ett tryckt mönster på laminat, tyg, papper. Sottsass namnger det "Bacterio", och mönstret blir rörelsens visuella signatur. Nathalie Du Pasquier, den yngsta i gruppen, signerar de flesta textilmotiven.

Sottsass lämnar, Memphis löser upp sig

Sottsass tillkännager sin avgång från gruppen 1985. Han är 68 och finner att rörelsen, nu ett kommersiellt varumärke, förlorat sin ursprungliga ironi. Memphis Milano fortsätter till 1987 och löser sedan upp sig. Stycken producerade under de sju åren blir snabbt samlarobjekt. En originell "Carlton"-hylla handlas idag mellan 8 000 och 15 000 euro. Textilmotiven ges ut på nytt sedan 2014 av Memphis Milano. Sottsass dör i december 2007 i Milano, 90 år gammal.

"Design," skrev Sottsass 1981, "är inte för att lösa problem. Det är för att uppfinna dem."

Att leva med en Memphis-poster

En Memphis-språk poster vill ha en fri vägg, en samtida omgivning och mycket neutralt runtom. Motiven är redan täta i sig: att lägga till en färgad vägg, en mönstrad soffa eller ett annat starkt verk är visuell dödim. Välj en vit eller crème vägg, en enfärgad soffa, minimalistisk möbel. Formatet teller: de mönstren var gjorda för objekt eller stora tygytor, så de fungerar i stort format (70 gånger 100 och uppåt). I litet format ser de trångbodda ut.

Den ideala dekorativa miljön är å andra sidan ganska öppen. Memphis kombinerar bra med ljust skandinaviskt möbel, med mid-century modern, och till och med med ett klassiskt interiör, förutsatt att Memphis-stycket är isolerat. Det kombinerar dåligt med en annan mättad 1980s dekor, med en Belle Époque eller Art Nouveau poster, och med ett mycket mörkt interiör.

Tre trådar att starta med

  • Ett Bacterio-motiv eller en färgglad terrazzo inspirerad av Sottsass. 70 gånger 100, tjockt svart ram, vit vägg.
  • En geometrisk komposition inspirerad av Nathalie Du Pasquiers textil. Mjukare, mer tillgänglig, idealisk i ett kontor eller ett tonårsrum.
  • En nutida modernistisk hyllning i moderna abstrakt-kollektionen, vars geometriska anda dialogiserar med Memphis-språket.

På Montmartre Poster lever hommager till det färgglada 1980s designet och mer brett till den postmoderna grammatiken i moderna abstrakt-kollektionen. För genealogin från Bauhaus till pop art och sedan Memphis, se våra artiklar om Bauhaus och om pop art, som beskriver stegen i den cirkulation från modernismen mot ironisk inredning.