Milano, 11. december 1980. Ettore Sottsass, 63, stjernedesigner for Olivetti i tredive år, samler i sin lejlighed på via Manzoni syv unge designere: Michele De Lucchi, Aldo Cibic, Marco Zanini, Andrea Branzi, Matteo Thun, Martine Bedin, Nathalie Du Pasquier. På stereoanslæget kører en Bob Dylan-plade i loop. B-siden slutter på "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again". Ordet Memphis vender tilbage. Sottsass foreslår at kalde gruppen Memphis Group. Ingen protesterer. Programmet passer i én sætning: designe møbler og genstande der afviser den rigoristiske modernisme fra Bauhaus og Dieter Rams. Man vil have farve, mønster, dekoration, billigt farvet laminat, asymmetriske former, glans. Åbningsstykket er en hylde Sottsass designer på to uger: "Carlton". Præsenteret på Milans møbelmesse i september 1981. Mediemodtagelsen er global, og skandalen ligeså hurtig.

Sottsass er ingen begynder. Født 1917 i Innsbruck, uddannet på Politecnico i Torino, tilbragte 1950erne med at designe Olivetti-interiører. Hans brud i 1980 er kalkuleret. Han finder at det rigoristiske modernisme fra 60-70erne er et udtømt dogme. Memphis vil bryde det dogme, gengive fornøjelsen, farven, ironien. Det er, i design, ækvivalenten til det Warhol gjorde i maleriet tyve år tidligere.

Syv år, tre hundrede stykker

Bevægelsen løber officielt 1981 til 1987. På syv år producerer gruppen ca. tre hundrede stykker: møbler, belysning, keramik, tekstiler, tapeter, trykte mønstre. Alle udgivet af Memphis Milano. Salget er beskedent, men indflydelsen på den globale grafiske design er massiv. Karl Lagerfeld indretter sin lejlighed i Monte Carlo helt i Memphis, og David Bowie samler adskillige dusin stykker.

Den farvede terrazzo er emblematisk. Oprindeligt en italiensk gulvoverflade af sten støbt i cement, refortolker Memphis det som et trykt mønster. Sottsass giver det navnet "Bacterio", og mønstret bliver bevægelsens visuelle signatur. Nathalie Du Pasquier, den yngste i gruppen, underskriver de fleste tekstilmotiver.

Sottsass forlader, Memphis opløses

Sottsass annoncerer sin tilbagetræden fra gruppen i 1985. Han er 68 og finder at bevægelsen, nu et kommercielt brand, har mistet sin oprindelige ironi. Memphis Milano fortsætter til 1987, derefter opløses den. Stykkerne produceret i de syv år bliver hurtigt samlerobjekter. En original "Carlton"-hylde handles i dag for 8.000 til 15.000 euro. Sottsass dør i december 2007 i Milano, 90 år gammel.

"Design," skrev Sottsass i 1981, "er ikke for at løse problemer. Det er for at opfinde dem."

At leve med en Memphis-plakat

En plakat i Memphis-sproget vil have en fri væg, et samtidigt miljø og meget neutralt rundt om. Motiverne er allerede tætte i sig selv: at tilføje en farvet væg, en mønstret sofa eller et andet stærkt værk er visuel død. Foretruk en hvid eller crème vægg, en ensfarvet sofa, minimalistisk møbel. Formatet tæller: disse motiver var lavet til genstande eller store teksylflader, så de fungerer i stort format (70 gange 100 og derover). I lille format ser de sammenpressede ud.

Det ideale dekorative miljø er til gengæld ret åbent. Memphis kombinerer godt med lyst skandinavisk møbel, med mid-century modern, og selv med et klassisk interiør forudsat at Memphis-stykket er isoleret. Det kombinerer dårligt med en anden mættet 80er dekor, med Belle Époque eller Art Nouveau plakat, og med et meget mørkt interiør.

Tre tråde at starte med

  • Et Bacterio-motiv eller en farverig terrazzo inspireret af Sottsass. 70 gange 100, tykt sort ramme, hvid væg.
  • En geometrisk komposition inspireret af Nathalie Du Pasquiers tekstiler. Blidere, mere tilgængelig, ideel i et kontor eller et teenagerum.
  • En nutidig modernistisk hyldest i moderne abstrakt-kollektionen, hvis geometriske ånd dialogiserer med Memphis-sproget.

På Montmartre Poster lever hommager til det farverige 1980s design og mere generelt til den postmoderne grammatik i moderne abstrakt-kollektionen. For genealogien fra Bauhaus til pop art og derefter til Memphis, se vores artikler om Bauhaus og om pop art, der beskriver skrittene i denne cirkulation fra modernismen mod den ironiske dekoration.