Paris, rue Richer, 1869. Léon Sari, en före detta teaterdekör, inviger en ny nöjeslokal i ett aldrig sett format: en café-concert-sal där man äter, dricker och ser föreställningen från det egna bordet, utan tvingad paus, utan obligatorisk kvällsklädsel. Sari namnger sin lokal Folies Trévise efter den angränsande gatan och döper den 1872 till Folies Bergère efter den nära rue Bergère. Salen rymmer 1.700 sittande åskådare. För att lansera den beställer Sari en affisch av Jules Chéret, som just kommit tillbaka från London med sin färglitografiteknik. Det är det första samarbetet i en lång rad. Chéret kommer att signera, mellan 1874 och 1900, mer än hundra affischer för Folies Bergère.

Café-concert är inte ett nytt genre 1869. Sedan 1840-talet har Paris flera hundra etablissemang där man kan konsumera medan man lyssnar på populära sångare. Det genomsnittliga café-concert är litet, rökigt, föga dekorerat. Folies Bergère bryter modellen: en stor lokal, sofistikerad maskineri, varierad programmering (chanson, operett, balett, cirkusnummer, magi). Sari och hans efterträdare Édouard Marchand förvandlar etablissemanget till den första stora parisiska music-hallen. Och affischen blir det viktigaste reklammediet.

Chéret, metod och pas de deux

Jules Chéret tillämpar på Folies Bergère-affischerna en metod han redan arbetat ut för tidigare uppdrag. En enda central figur, vanligtvis en dansös i rörelse, klädd i en färgstark klänning. En enfärgad bakgrund i en mättad färg (röd, gul, koboltblå). En handlettrad titel, inbäddad i kompositionnens rörelse. En sekundär typografi (datum, plats, program) längst ned i mindre bokstäver. Den grammatiken, som han upptäckte på de litografiska stenarna i Chaix-ateliern, blir hans handteckning.

Hans huvudmodell är Charlotte Wiehe, en dansk dansös vid Folies Bergère, som Chéret skisserar i pastell bakom kulisserna mellan 1872 och 1885. Wiehe, närvarande i nästan alla Chéretter (Chérets emblematiska kvinnofigurer), har genom affischen blivit Paris ansikte på Belle Époque-glädjeelegansen. Chéret ritar henne stående, mitt i en piruett, aldrig sittande, aldrig stilla. Rörelse är hans signatur: en Chéret-affisch ger omedelbart lust att röra sig.

Grafisk industrialisering

För att producera sina affischer arbetar Chéret på Imprimerie Chaix, som han leder från 1881 till sin pensionering 1925. Ateliern sysselsätter hundratalet litografer, har mer än hundra affischstorslitar och trycker varje affisch i 1.000 till 5.000 exemplar beroende på uppdraget. Tekniken: Chéret ritar direkt på stenen med litografisk bläck, och arbetar varje färg i tur och ordning. I genomsnitt sex färger per affisch, ibland åtta. Resultatet är plant, vibrerande, läsbart på avstånd.

Kostnaden för en Chéret-affisch är modest för uppdragsgivarna: mellan 300 och 800 franc beroende på upplagan. För jämförelse: en dags lön för en parisisk arbetare 1880 är ungefär 5 franc. Den ekonomin låter kabarettar, teatrar och handelsmän beställa affischer i serier. Avenue de l'Opéra, Grands Boulevards, boulevard Sébastopol täcks med reklamstaket där Chéreter avlöser varandra. Vincent van Gogh, som anländer till Paris 1886, nämner dem i brev till sin bror Theo: han älskar dessa affischer 'fulla av liv' och köper flera till sitt atelier på rue Lepic.

Bortom Chéret

Café-concert är inte uteslutande Chérets territorium. Andra posterkunstare utforskar dess koder. Adolphe Willette, mer satirisk, signerar affischer för Chat Noir och Moulin de la Galette. Lucien Métivet, en pressillustratör, levererar affischer för music-hall-sångerskor. Och Henri de Toulouse-Lautrec kommer från 1891 att transfigurera genren med ett tjugotal affischer som bryter med Chéret-lättigheten: mörkare palet, skarp synvinkel, radikal sparsamhet av medel. Lautrec har sin egen historia, berättad på annat håll.

På Folies Bergère själva utvecklas café-concert. 1886 målar Manet Un bar aux Folies Bergère, hans sista stora duk, utställd på Salon de Paris några månader före hans bortgång. Tavlan visar en servitris bakom en disk, med, i spegeln bakom henne, reflektion av den fulla salen. Det är den mest kände bilden av vad Folies Bergère representerade för det sena 1800-talets Paris: en plats där högsocieteten gnids mot det folkliga livet, där populär chanson blir konst.

"En Chérette", skriver Edmond de Goncourt i sin Journal 1894, "är hela Paris i en kjol."

Varför genren håller

Café-concert-affischer har tre egenskaper som gör dem varaktiga i dekoration. Först, paletten: gula, orangea, röda och koboltblå förblir levande efter mer än ett sekel, eftersom Chaix-tryckpigmenten var stabila och Chéret undvek bräckliga färger. Sedan, rörelsen: en Chéret-affisch ger omedelbar energi till rummet den hänger i. Slutligen, avsaknaden av ett alltför daterat kommersiellt budskap: dansösen, sångerskan, showtiteln hänvisar inte till en förlegad produkt. Man kan hänga en Chérette idag utan att känna att man ställer ut en gammal reklam.

Rekommenderat format: 50 gånger 70 centimeter för en isolerad Chérette, 70 gånger 100 för monumentala kompositioner (Folies Bergère, Concert des Ambassadeurs). Naturlig ekram för att bevara palettens värme, eller tunn mässingsram för en medveten Belle Époque-känsla. Undvik den mattsvarta ramen, som dämpar de gula och orange tonerna, Chéret-grammatikans mästerfärger.

Tre startpunkter

  • En Folies Bergère-affisch signerad Chéret: den stora lokalen, det blandade programmet, dansösen i rörelse. För ett parisiskt vardagsrum eller en matsal.
  • En Chéret-affisch för ett mer diskret café-concert (Concert des Ambassadeurs, Eldorado): en intimare komposition, ett mjukare palet. För ett sovrum eller en läshörna.
  • En Adolphe Willette- eller Lucien Métivet-affisch för att öppna ögat för café-concerts grafiska mångfald bortom Chéret. För ett kontor eller ett bibliotek.

På Montmartre Poster samlar vintage-kollektionen affischer i den traditionens linje, tryckta på 275 g/m² fine-art-papper. Det parisiska café-concerts språk möter musik-kollektionens, som för music-hall-arvet vidare mot jazz, franskt chanson och 1900-talets stora scener.