Champ-de-Mars, Paris, maj 1889. Eiffeltornet har precis invigts. Trehundra meter puddelstål, färdigbyggt på två år och två månader av Gustave Eiffels företag, blir symbolen för Världsutställningen 1889. Under de sex månader evenemanget pågår passerar 32 miljoner besökare under den centrala bågena, åker med Roux, Combaluzier och Lepapes hissar, äter på restaurangerna på första våningen. Utställningen sammanfaller med hundraårsjubileet för den franska revolutionen och markerar det industriella triumftåget för en ännu ung Republik.

Den utställningen, liksom de i London 1851, Paris 1855, 1867, 1878 och 1900, Wien 1873 och Chicago 1893, producerar sin egen kommunikationsapparat. Affischer, broschyrer, vykort, fällbara kartor, illustrerade biljetter. Det är i det sammanhanget som världsutställnings-affischen uppstår under 1880-talet, som ett specifikt subgenre av Belle Époque-reklamen.

Paris 1889, järnets triumf

Den officiella affischen för 1889 års utställning beställs hos Eugène Grasset, en schweizisk konstnär som slog sig ner i Paris 1871 och i dag betraktas som en av fäderna till Art Nouveau-grafiken. Hans komposition föreställer en allegorisk Republik, klädd i antik dräkt, som håller upp en krona ovanför Eiffeltornet som fortfarande är under konstruktion på affischen, ett tecken på att teckningen gjordes när bygget pågick för fullt. Tryckt av Chaix i Paris löper affischen till tiotusentals exemplar.

Vid sidan av den officiella affischen beställer dussintals paviljonger och företag sina egna: Chemins de fer du Nord, som fraktar besökare till Paris, Wagons-lits-bolaget, de koloniala paviljonerna, de utländska sektionerna. Galerie des machines, 421 meter lång och 115 bred, blir ett återkommande motiv. Dess metallkonstruktion, ritad av arkitekten Charles Dutert och ingenjören Victor Contamin, rymmer lokomotiv, ångmaskiner, verktygsmaskiner. Flera affischer gör den till centralt motiv, i interiörperspektiv eller frontal genomskärning.

Paris 1900, Art Nouveaus triumf

Elva år senare öppnar Världsutställningen 1900 i Paris i sex månader. Den lockar 50 miljoner besökare, ett absolut rekord. Petit Palais och Grand Palais uppförs för tillfället, ritade av arkitekterna Charles Girault, Henri Deglane, Albert Louvet och Albert Thomas. Gare d'Orsay (nu museum) invigs för utställningen. Parismetrons första linje, Nord-Sud mellan Porte Maillot och Vincennes, öppnar den 19 juli 1900.

Den officiella affischen, tecknad av Pal (Jean de Paleologue, rumänsk illustratör), visar en allegorisk kvinnofigur omgiven av nationernas flaggor. Belle Époque-affischkonstnärerna deltar i evenemanget. Mucha tecknar flera perifera kompositioner, däribland en affisch för sektionen Bosnien-Hercegovina, organiserad av den österrikisk-ungerska regeringen. Eugène Grasset levererar en affisch för Suchard-chokladen. Cappiello, som precis börjar, tecknar den första av sina affischer för Maurin Quina.

Wien 1873, Chicago 1893 och de övriga

Världsutställningar är inget Parismonopol. Wien 1873, i Prater, rullar ut ett affischsystem på tyska och franska, i grafik som fortfarande ligger nära sent neoklassicism. Chicago 1893, för World's Columbian Exposition som firar fyrahundraårsjubileet av Christofer Columbus' ankomst, producerar sitt eget språk: amerikanska kompositioner blandar klassisk allegori med den illustrerade pressens register från Mittvesterns stora dagstidningar. Saint Louis 1904 förfinar det ordförrådet ytterligare.

"Världsutställnings-affischen", skrev historikern Bertrand Tillier 1995, "är mötet mellan offentlig beställning, den moderna grafikindustrins uppkomst och visuell massamkonsumtion. Tre omständigheter som sällan möts i historien."

Varför dessa affischer återvänder till väggen

Världsutställnings-affischer har en sällsynt evokativ kvalitet. De väcker en föreställning om en uppväxande modernitet, en tro på framsteg, en grafisk elegans typisk för Belle Époque. I ett samtida interiör ger de historisk värme utan att bli pastisch. En affisch med det upplysta Eiffeltornet för 1889 års utställning, inramad i ljust trä, fungerar lika bra i ett klassiskt Parisianskt vardagsrum som i en skandinavisk lägenhet.

Rekommenderat format: 50 gånger 70 centimeter för allegoriska kompositioner, 70 gånger 100 för monumentala vyer (Galerie des machines, paviljonggavlar). Ljust trä eller naturlig ekmram, som påminner om Belle Époque-interiörers snickerier. Undvik den mattsvarta ramen, som dämpar de varma tonerna typiska för tidens litografi. Idealväggen: en ljus bakgrund, brutet vitt eller beige, som låter affischernas ockra och rött andas.

Tre startpunkter

  • En Eiffeltorns- eller Galerie des machines-affisch från 1889, i en dokumentär och precis komposition. För ett klassiskt vardagsrum eller ett Haussmannianskt trapphus.
  • En allegorisk affisch från 1900 i Pal- eller Mucha-stilen: en kvinnofigur, flaggor, vegetalt ornament. För ett entré eller en hall.
  • En utländsk utställnings-affisch (Wien, Chicago, Saint Louis) för att öppna ögat för det internationella nätverket av utställningar och korsa olika grafiska skolor.

På Montmartre Poster erbjuder vintage resekollektion affischer i den stora världsutställnings- och Parisiska Belle Époque-traditionens linje. För att vidga perspektivet samlar vintage-kollektionen de grafiska språken från det sena 1800-talet och tidiga 1900-talet, som möts och berikar varandra kring dessa stora internationella evenemang.