New York, sommaren 1956. På 52nd Street har Birdland kört sedan 1949 och programmerar fortfarande tre set per kväll: en bebopkvintett klockan 21, en trio vid midnatt, ett sista set till klockan tre. Två kvarter bort har Alfred Lion, grundare av Blue Note Records, precis anställt en ung grafisk formgivare för att ta över skivbolagets konstnärliga ledning. Formgivaren heter Reid Miles. Han är 29. På elva år kommer han att formge nära 500 omslag som för alltid kommer att definiera bilden av modern jazz.

Blue Note Records grundades 1939 av Alfred Lion och Francis Wolff, två tyskar som flytt till New York 1938. Lion producerar, Wolff fotograferar. Under de första åren är omslagen konventionella: ett enkelt foto, titel, undertitel. Från 1956 söker skivbolaget utmärka sig på en allt mer konkurrensutsatt skivmarknad. Reid Miles ger svaret. Hans bakgrund: grafisk formgivning vid Chouinard Art Institute i Los Angeles, sedan en assistenttjänst hos Saul Bass. Hans metod: använda Wolffs fotografier som råmaterial, sedan beskära, övertrycka, skära och föra in dem i ett strikt typografiskt rutnät.

Reid Miles, metod

Hans grammatik är igenkännbar vid första anblicken. Ett svartvitt fotografi av Francis Wolff, tätt beskuret. En mättad färgbakgrund: turkos, bränt orange, senapsgult. En sanserif, ofta Futura, satt i fetstil i ett hörn eller dragen som ett band över hela bredden. Albumtiteln blir ett autonomt grafiskt objekt, nästan frikopplat från musiken. Resultatet är lika mycket skyldigt det schweiziska designen från 1950-talet (Müller-Brockmann, Hofmann) som den framväxande amerikanska popartens.

De mest kända omslagen stammar från den perioden. Cool Struttin' av Sonia Clark 1958: en kvinnas ben som går på ett trottoir, turkosgrund, titeln i feta versaler. The Sidewinder av Lee Morgan 1964: trompettistens ansikte tätt i kaderramen, orangefärgade pupiller mot svart bakgrund. Blue Train av John Coltrane 1957: ett tankefollt porträtt av saxofonisten, djupblå bakgrund, vit typografi. Vart och ett av dessa omslag ritades som en affisch: tänkt att stå upp i en skivback, läsas på avstånd, memoreras i en ögonkast.

Birdland-kontexten

Birdland, öppnad 1949 av Morris Levy på 1678 Broadway på hörnet av 52nd Street, tar sitt namn från Charlie Parker, kallad Bird. I två decennier är det New York-jazzens nervcentrum. Miles Davis spelar in livesessioner där 1958. Coltrane uppträder regelbundet. Bud Powell, Art Blakey, Dizzy Gillespie, alla stora namn passerar. Den modesta salen med omkring hundra platser är döpt efter en utställning av uppstoppade fåglar som Charlie Parker vänligt förlöjligade. Den stänger 1965, öppnar om flera gånger på andra adresser och finns fortfarande på 44th Street.

Den geografiska koncentrationen spelar roll. Mellan 1945 och 1965 klustrar ett tiotal jazzklubbar inom fyra kvarter på Manhattan: Birdland, Three Deuces, Onyx, Famous Door, Spotlite, Royal Roost. Musiker rör sig från ett set till ett annat samma kväll. Producenter som Alfred Lion dyker upp för att lyssna och spelar in ett par dagar senare i Rudy Van Gelders studio i New Jersey. Reid Miles designar omslaget månaden efter. Produktionskedjan är kort, ekosystemet litet, och den visuella koherens som uppstår är exceptionell.

Varför omslagen blir affischer

Reid Miles designade inte för jazzälskare. Han designade för folk som gick förbi en skivback och behövde förstå på två sekunder att de höll i ett Blue Note-album. Det kravet på snabb läsning producerar exakt vad man förväntar sig av en affisch: en krok, en läsbar titel, en atmosfär. När omslaget tas ur sitt sammanhang (när det förstoras till 50 gånger 70 och hängs på en vägg), fortsätter det att fungera. Det är dess affischkvalitet.

"Jazz behöver inte förklaras", sa Alfred Lion 1962. "Det behöver annonseras."

Leva med en jazzaffisch på väggen

Blue Note-kompositioner fungerar särskilt bra i två sorters utrymmen. Det öppna köket, ovanför en bar eller bänkskiva: det vertikala formatet på det ursprungliga omslaget översätts bra till en stående affisch på 30 gånger 40 centimeter, och det mättade paletten (turkos, orange, gult) talar till växternas och köksobjektens färger. Kontoret, i ett större format, 50 gånger 70 eller 70 gånger 100, i en mattsvart ram: sanseriftypografin möter den bredare språket hos tjugonde århundradets grafiska formgivning.

Undvik: badrummet (fukt), barnrummet (ett vuxet palet), väggen mot direkt sydljus (mättade färger faller ihop mot motljus). Kom ihåg: dessa affischer gillar sällskap. Tre Blue Note-omslag i ett rutnät, identiskt format, identiska ramar, fyller en hel vägg. Kompositionen påminner om den ursprungliga skivbacksuppställningen och hedrar skivbolagets grafiska koherens.

Fyra omslag att börja med

  • Cool Struttin' av Sonia Clark (1958): gången, turkosen, den feta bokstaven. Den mest igenkännbara av Reid Miles' kompositioner.
  • The Sidewinder av Lee Morgan (1964): tätt porträtt mot svart bakgrund, varmt palet. Idealisk för ett kontor eller en läshörna.
  • Maiden Voyage av Herbie Hancock (1965): ett mer maritimtt omslag, djupa blå toner. Fungerar lika bra i ett sovrum som i ett vardagsrum.
  • Speak No Evil av Wayne Shorter (1966): ren typografisk komposition, krämfärgad bakgrund, titel med versaler. För ett minimalistiskt interiör.

På Montmartre Poster samlar musik-kollektionen affischer i den andan, tryckta på 275 g/m² fine-art-papper. Du kan också kombinera med vintage-kollektionen för att sätta ihop en vägg som blandar jazzbilderna med American Art Deco: två angränsande decennier, samma smak för kontrast, samma typografiska klarhet.