Vienna, 19 maggio 1903. In un atelier affittato in Neustiftgasse 32-34, l'architetto Josef Hoffmann, trentadue anni, il designer Koloman Moser, trentacinque, e l'industriale Fritz Wärndorfer, trentacinque, firmano lo statuto della Wiener Werkstätte ("Atelier viennesi"). Il programma sta in una formula: produrre ogni oggetto quotidiano (mobile, posata, tessuto, carta da parati, rilegatura, gioiello, cartolina) come un'opera d'arte. Nessuna gerarchia fra le arti maggiori (pittura, scultura, architettura) e le arti minori (oreficeria, arredo, moda). È l'idea wagneriana del "Gesamtkunstwerk", l'opera d'arte totale, importata nel design industriale. L'atelier apre a giugno con diciassette artigiani e con il capitale della famiglia Wärndorfer. Dura fino al 1932, trent'anni, e definisce tutta l'estetica della Secessione viennese.

Il contesto merita una pausa. Vienna nel 1903 è la capitale dell'Impero austro-ungarico, città di due milioni di abitanti, una delle più ricche d'Europa. Sigmund Freud abita in Berggasse 19, a pochi minuti a piedi dalla Werkstätte. Gustav Mahler dirige l'Opera. Gustav Klimt presiede la Secessione viennese dal 1897. Egon Schiele ha tredici anni. Oskar Kokoschka ne ha diciassette. Adolf Loos pubblicherà "Ornamento e delitto" due anni più tardi, nel 1908. Questa densità culturale è unica in Europa, e la Werkstätte vi gioca un ruolo di catalizzatore. Fornisce il decoro, gli oggetti, gli abiti, i gioielli di una borghesia colta che vuole vivere in una coerenza estetica totale. Le commissioni vengono dalle famiglie di banchieri ebrei viennesi (Wittgenstein, Mauthner, Lederer), che fanno costruire ville interamente decorate dalla Werkstätte.

Il Palazzo Stoclet, Bruxelles, 1905-1911

La commissione emblematica degli esordi della Werkstätte è il Palazzo Stoclet, costruito a Bruxelles per l'industriale e collezionista Adolphe Stoclet fra il 1905 e il 1911. Josef Hoffmann disegna l'architettura, Koloman Moser partecipa ai decori e Gustav Klimt firma il fregio "L'albero della vita" che copre le pareti della sala da pranzo. L'edificio è un manifesto: facciata in marmo bianco bordata di bronzo, interni in cui ogni sedia, ogni coppa, ogni maniglia è disegnata dalla Werkstätte. Dal 2009 è patrimonio UNESCO. È privato, chiuso al pubblico, e solo poche fotografie in circolazione permettono di vederne gli interni. La famiglia Stoclet non ha mai accettato che diventasse museo, fedele all'intenzione originaria di un'opera d'arte da abitare.

La grammatica visiva della Werkstätte si riconosce a prima vista. Geometria rigorosa, tavolozza ristretta (nero, bianco, oro, talvolta un blu profondo), motivi a scacchiera o a griglia, verticali molto marcate, tipografia disegnata come un oggetto. È la prima grammatica geometrica del Novecento, vent'anni prima del Bauhaus. Hoffmann firma nel 1903 il servizio da tè "cubo", composto da pezzi geometrici puri in argento martellato. Koloman Moser disegna nel 1904 il secrétaire "Cube", tavolo da lavoro interamente quadrettato. Il motivo a scacchiera bianco-nero diventa una firma visiva così forte che si ritrova oggi nell'arredo scandinavo, nella moda (Yohji Yamamoto, Issey Miyake), nella grafica contemporanea. Il ponte fra Vienna 1903 e Stoccolma 2025 passa da questa grammatica.

Klimt, la fase dorata e il legame con l'atelier

Gustav Klimt non è membro della Werkstätte, ma collabora con essa regolarmente. Il fregio del Palazzo Stoclet, terminato nel 1911, è il suo capolavoro decorativo. Utilizza massicciamente la foglia d'oro, tecnica che Klimt ha imparato dal padre Ernst, orafo. La "fase dorata" di Klimt (1899-1907) culmina nel "Bacio" (1907-1908), oggi all'Österreichische Galerie Belvedere. Quest'opera, forse la più riprodotta del XX secolo dopo la Gioconda, condivide con i motivi Werkstätte la geometria ornamentale, la palette dorata, lo schiacciamento della composizione. Klimt muore nel febbraio 1918 di ictus, a cinquantacinque anni, in piena epidemia di influenza spagnola. Lo stesso anno, in ottobre, Koloman Moser muore di cancro a cinquanta. Egon Schiele muore a ventotto la stessa settimana di Moser. La Vienna prebellica scompare in pochi mesi. Hoffmann sopravvive, tiene in piedi la Werkstätte alla meglio negli anni Venti, ma l'età dell'oro è passata.

"Ogni epoca deve avere il suo stile", diceva Hoffmann nel 1905. "Perché il nostro dovrebbe essere imitazione del passato?"

Vivere con un manifesto Secessione

Un manifesto di mostra della Secessione viennese, o un suo omaggio contemporaneo al linguaggio Werkstätte, chiede un contesto raffinato. Niente magniloquenza, niente saturazione cromatica, niente gallery wall sovraccarica. Un solo pezzo, centrato, su una parete chiara. La cornice: rovere molto pallido, quasi sbiancato, che fa eco alla palette nero-bianco-oro della composizione. Anche il nero opaco funziona ma irrigidisce la lettura, scelta possibile per una parete molto contemporanea. Evitate l'oro: raddoppiato su sé stesso, perde la sua qualità decorativa. Il formato conta: questi manifesti erano pensati per le vetrine delle mostre della Secessione e per le pareti interne delle ville borghesi, quindi funzionano in formato medio (50 per 70) piuttosto che in grande. Non sono pensati per il muro pubblico urbano, a differenza dei manifesti di Toulouse-Lautrec o Cassandre.

L'ambiente decorativo ideale tende al classico modernizzato. La Werkstätte si abbina bene a mobili scandinavi chiari (la grammatica geometrica è condivisa), al mid-century modern (il ponte storico si vede) e a un interno Art Déco degli anni 1920 (i due movimenti sono imparentati). Si abbina male a una decorazione Belle Époque francese a dominante vegetale (le palette si combattono), a una decorazione pop art satura (la sottigliezza cromatica viene schiacciata) e a una parete troppo scura (i motivi bianco-nero perdono la lettura).

Tre piste per cominciare

  • Un manifesto di mostra Secessione (tipografia geometrica, motivo a scacchiera, fondo dorato). Formato 50 per 70, cornice in rovere pallido.
  • Un motivo Werkstätte puro (griglia bianco-nera, motivo geometrico). Più radicale, da riservare a una stanza minimalista.
  • Un omaggio a Klimt nella fase dorata, nella collezione vintage. Il ponte fra oro e geometria è immediato.

Da Montmartre Poster, gli omaggi a Vienna 1900 e alla Wiener Werkstätte vivono nella collezione vintage e nella collezione Art Déco. Per seguire il ponte fra Vienna e l'Art Déco parigino, vedi il nostro articolo L'Art Déco, nascita di uno stile totale. Per la genealogia ornamentale, vedi anche la nostra nota su Mucha e l'Art nouveau.