Wenen, 19 mei 1903. In een gehuurd atelier aan de Neustiftgasse 32-34 tekenen de architect Josef Hoffmann, 32, de ontwerper Koloman Moser, 35, en de industrieel Fritz Wärndorfer, 35, de statuten van de Wiener Werkstätte ("Weense Werkplaatsen"). Het programma past in één formule: elk dagelijks voorwerp (meubel, bestek, stof, behang, boekbinding, sieraad, postkaart) als een kunstwerk produceren. Geen hiërarchie tussen de grote kunsten en de kleine kunsten. Het is het Wagnerase idee van het "Gesamtkunstwerk", het totale kunstwerk, geïmporteerd in het industrieel ontwerp. Het atelier opent in juni met zeventien ambachtslieden en kapitaal van de familie Wärndorfer. Het loopt tot 1932, dertig jaar, en definieert de gehele esthetiek van de Weense Secessie.

De context verdient een pauze. Wenen in 1903 is de hoofdstad van het Oostenrijks-Hongaarse Rijk, een stad van twee miljoen inwoners, een van de rijkste in Europa. Sigmund Freud woont op Berggasse 19, enkele minuten lopen van de Werkstätte. Gustav Mahler leidt de Opera. Gustav Klimt presideert de Weense Secessie sinds 1897. Egon Schiele is 13. Oskar Kokoschka 17. Adolf Loos zal "Ornament en Misdaad" twee jaar later publiceren, in 1908. Die culturele dichtheid is uniek in Europa, en de Werkstätte speelt daarin een katalysatorrol.

Palais Stoclet, Brussel, 1905-1911

De emblematische vroege Werkstätte-opdracht is het Palais Stoclet, gebouwd in Brussel voor de industrieel en verzamelaar Adolphe Stoclet tussen 1905 en 1911. Josef Hoffmann ontwerpt de architectuur, Koloman Moser draagt bij aan de decoratie, en Gustav Klimt signeert het fresco "De Boom des Levens" dat de eetkamermuren bedekt. Het gebouw is een manifest. Het is UNESCO Werelderfgoed sinds 2009. Het is privé, gesloten voor het publiek, en slechts enkele circulerende foto's laten de interieurs zien.

De visuele grammatica van de Werkstätte is op een blik herkenbaar. Rigoureuze geometrie, beperkt palet (zwart, wit, goud, soms een diep blauw), dambord- of rastermotieven, sterk gemarkeerde vertikalen, typografie getekend als objecten. Het is de eerste geometrische grammatica van de twintigste eeuw, twintig jaar vóór het Bauhaus. Het zwart-wit dambordmotief wordt zo'n sterk visuele handtekening dat het vandaag opduikt in Scandinavische inrichting, mode (Yohji Yamamoto, Issey Miyake), hedendaagse grafische vormgeving.

Klimt, de gouden periode en de band met het atelier

Gustav Klimt is geen lid van de Werkstätte, maar werkt er regelmatig mee samen. Het Palais Stoclet fresco, afgewerkt in 1911, is zijn decoratief meesterwerk. Het gebruikt massaal bladgoud, een techniek die Klimt leerde van zijn vader Ernst, een goudsmid. Klimts "gouden periode" (1899-1907) culmineert met "De Kus" (1907-1908), nu in de Österreichische Galerie Belvedere. Klimt sterft in februari 1918 aan een beroerte, op 55-jarige leeftijd, midden in de Spaanse griep-epidemie. Hetzelfde jaar, in oktober, sterft Koloman Moser aan kanker op 50. Egon Schiele sterft op 28 dezelfde week als Moser. Het vooroorlogse Wenen verdwijnt in een paar maanden.

"Elk tijdperk moet zijn eigen stijl hebben," zei Hoffmann in 1905. "Waarom zou de onze een imitatie van het verleden zijn?"

Leven met een Secessie-poster

Een Weense Secessie-tentoonstellingsposter, of zijn hedendaagse hommage aan de Werkstätte-taal, vraagt om een geraffineerde omgeving. Geen grandiloquentie, geen chromatische verzadiging, geen overbelaste gallery wall. Één stuk, gecentreerd, op een lichte muur. De lijst: een zeer bleke eiken, bijna gebleekt, die het zwart-wit-goud palet van de compositie weerspiegelt. Formaat telt: die posters waren gemaakt voor de etalages van Secessie-tentoonstellingen en de binnenste muren van burgerlijke villa's, dus ze werken in middelmatig formaat (50 bij 70) eerder dan in groot.

De ideale decoratieve omgeving neigt naar gemoderniseerd klassiek. De Werkstätte combineert goed met licht Scandinavisch meubilair (de geometrische grammatica is gedeeld), met mid-century modern (de historische brug is zichtbaar), en met een Art Deco interieur uit de jaren twintig. Ze combineert slecht met Franse Belle Époque decor met plantaardige dominantie, met verzadigde pop art, en met een te donkere muur.

Drie draden om mee te starten

  • Een Secessie-tentoonstellingsposter (geometrische typografie, dambordmotief, gouden achtergrond). 50 bij 70, bleke eikenhouten lijst.
  • Een puur Werkstätte-motief (zwart-wit raster, geometrisch patroon). Meer radicaal, best in een minimalistisch vertrek.
  • Een Klimt gouden-periode hommage, in de vintage collectie. De brug tussen goud en geometrie is onmiddellijk.

Bij Montmartre Poster leven hommages aan Wenen 1900 en de Wiener Werkstätte in de vintage collectie en in de Art Deco-collectie. Voor de brug tussen Wenen en Parijs Art Deco, zie ons artikel Art Deco, de geboorte van een totale stijl. Voor de ornamentale genealogie, zie ook onze nota over Mucha en Art Nouveau.