Vienna, febbraio 1908. Gustav Klimt espone al Kunstschau, una grande manifestazione d'arte organizzata per il sessantesimo anniversario di regno dell'imperatore Francesco Giuseppe, il suo nuovo quadro: "Der Kuss". La tela misura 1,80 per 1,80 metri, un formato quadrato inusuale. Un uomo e una donna si abbracciano sull'orlo di un precipizio fiorito, visti da tre quarti di spalle. I loro corpi scompaiono sotto una vasta veste dorata che copre entrambe le figure, ornata da motivi geometrici maschili (rettangoli bianchi e neri) sull'uomo, femminili (cerchi colorati) sulla donna. Una massiccia foglia d'oro veste quasi tutta la tela, eccetto il volto della donna e le mani delle due figure, dipinti a olio con la precisione di un Bouguereau. L'opera viene acquistata dallo Stato austriaco già durante la mostra, per 25.000 corone. È oggi all'Österreichische Galerie Belvedere di Vienna. È forse l'opera più riprodotta dell'arte occidentale del Novecento, subito dopo la Gioconda.

Klimt non è un principiante nel 1907. Nato il 14 luglio 1862 a Baumgarten, nella periferia ovest di Vienna, figlio di un orafo, comincia a dipingere a quattordici anni alla Scuola d'arti applicate di Vienna. A diciotto, fonda con il fratello Ernst e un compagno, Franz Matsch, un atelier di decorazione murale che ottiene le commissioni più prestigiose della Vienna imperiale: il soffitto del grande scalone del Burgtheater (1886-1888), la volta del Museo di storia dell'arte (1890-1891). A trenta è un pittore accademico riconosciuto, premiato. Poi nel 1897 tutto cambia. Con una trentina di artisti (Joseph Maria Olbrich, Carl Moll, Koloman Moser, più tardi Otto Wagner), fonda la Secessione viennese, movimento che rompe con l'accademia ufficiale per difendere un'arte moderna. Ne diventa presidente. Scrive il programma: "A ogni epoca la sua arte, all'arte la sua libertà".

La fase dorata (1899-1907)

Klimt viaggia in Italia nel 1899. A Ravenna, nella basilica di San Vitale, scopre i mosaici bizantini del VI secolo. È uno shock. Foglia d'oro applicata su intere pareti, volti trattati a mosaico secondo una frontalità ieratica, ornamento come materiale pittorico. Rientra a Vienna con un progetto. Dal 1901, i suoi quadri integrano massicciamente la foglia d'oro. "Giuditta I" (1901) apre la serie, poi "Pallade Atena", poi il grande ciclo per l'Università di Vienna (che verrà distrutto nel 1945 da un incendio tedesco durante la Seconda guerra mondiale), poi i ritratti di Adele Bloch-Bauer (il celebre "Ritratto di Adele Bloch-Bauer I" del 1907, a fondo interamente dorato, venduto nel 2006 per 135 milioni di dollari dagli eredi Bloch-Bauer a Ronald Lauder, che lo ha installato nel suo museo Neue Galerie a New York).

La tecnica della foglia d'oro è esigente. Klimt usa foglia d'oro vera, battuta a 0,0001 millimetri di spessore, incollata sulla tela preparata. Applica poi il colore a olio sull'oro o intorno all'oro, giocando sulle trasparenze. I motivi geometrici vengono incisi nell'oro dopo l'essiccazione, con punte metalliche. È una tecnica da orafo, ereditata dal mestiere del padre. Nessun altro grande pittore europeo si impegna a tal punto nella foglia d'oro. Questa singolarità tecnica è anche ciò che rende Klimt così difficile da riprodurre. I manifesti che imitano la fase dorata devono giocare con la texture, la materia, la grana: su una carta spessa e opaca che richiami la trama della tela, mai su carta lucida che appiattisce l'oro in un volgare metallico.

I ritratti femminili e la commissione viennese

Klimt vive a Vienna nel quartiere di Hietzing, in un atelier che condivide con la sua compagna Emilie Flöge, stilista e grande figura della Secessione. Non si sposa mai. Ha quattordici figli illegittimi riconosciuti con diverse modelle. La sua vita privata è tema di scandalo viennese. I suoi ritratti femminili sono quasi tutti commissioni dell'alta borghesia ebraica viennese: Sonja Knips (1898), Margaret Stonborough-Wittgenstein (1905, sorella del filosofo Ludwig Wittgenstein), Adele Bloch-Bauer (due ritratti nel 1907 e nel 1912), Fritza Riedler (1906), Eugenia Primavesi (1913). Ogni ritratto è una lunga trattativa con la committente, che si reca all'atelier decine di volte, talvolta per diversi anni. Klimt conosce queste donne intimamente. I suoi ritratti, malgrado l'ornamento, hanno una psicologia intensa: Adele Bloch-Bauer, che posa a venticinque anni nel 1907, è restituita con uno sguardo inquieto, quasi triste, sotto le dorature.

"A ogni epoca la sua arte, all'arte la sua libertà", iscrizione dorata incisa sulla facciata del padiglione della Secessione a Vienna, dal 1898.

Vivere con un omaggio a Klimt

Un manifesto ispirato alla fase dorata di Klimt chiede una stanza intima e una luce controllata. La foglia d'oro, o l'effetto dorato riprodotto, cambia colore con la luce. Sotto una luce calda (lampada da comodino) vira al rame. Sotto una luce fredda (luce del giorno) vira al giallo-bianco. Scegliete la stanza in base all'effetto desiderato. Una parete avorio, beige chiaro o verde pallido serve la composizione meglio di una parete bianca fredda. La cornice: rovere pallido per il calore, o nero opaco a profilo sottile per il contrasto. Evitate l'oro raddoppiato: una cornice dorata su un'opera dorata crea una saturazione decorativa che spegne la composizione. La regola che funziona: un solo elemento dorato nella stanza, e quello è l'opera.

Il formato conta. "Il bacio" originale è quadrato, di 1,80 metri. Una riproduzione in grande formato (90 per 90 o 100 per 100) conserva l'impatto monumentale. In piccolo formato (30 per 30 o 40 per 40), la composizione perde il suo schiacciamento decorativo e ritorna aneddotica. Per i ritratti dorati (Adele, Giuditta), il formato verticale 50 per 70 o 70 per 100 è ideale e consente di occupare una parete stretta fra due finestre. La stanza ideale: una camera da letto, un boudoir, una piccola sala da pranzo, un pianerottolo. Non un soggiorno dominato da un grande televisore, non una cucina, non un open space.

Tre piste per cominciare

  • Un omaggio al Bacio: composizione quadrata, palette dorata e nera, motivi geometrici. Formato quadrato 50 per 50 o 70 per 70.
  • Un ritratto femminile dorato ispirato ad Adele Bloch-Bauer: formato verticale, fondo ornamentale, volto in riserva. Un pezzo da appendere da solo su una parete stretta.
  • Un motivo ornamentale viennese puro (spirali, quadrati, triangoli dorati). Più accessibile del ritratto, ideale in camera adolescente o in ufficio.

Da Montmartre Poster, gli omaggi a Klimt e a Vienna 1900 vivono nella collezione vintage e nella collezione ritratto per le figure femminili. Per il contesto storico completo, vedi il nostro articolo su la Wiener Werkstätte e la Vienna del 1900, che descrive l'atelier con cui Klimt ha collaborato per dieci anni, e la nostra nota su Mucha e l'Art nouveau, contemporaneo di Klimt all'altro capo dell'Europa centrale.