Il termine "mid-century modern" e apparso negli anni Ottanta, usato per la prima volta dalla critica di design Cara Greenberg nel suo omonimo libro del 1984. Designa uno stile di design e architettura sviluppatosi tra il 1945 e il 1970, principalmente negli Stati Uniti e nel nord Europa. L'espressione e quindi retrospettiva: quando Charles e Ray Eames progettavano la loro lounge chair nel 1956, nessuno parlava di mid-century modern. Si parlava di "design moderno".
Cio che caratterizza questo stile: linee organiche (forme curve, gambe affusolate, strutture leggere), materiali nuovi (compensato sagomato, fibra di vetro, alluminio, plastica rinforzata) e un rapporto funzionale con l'oggetto ereditato dal Bauhaus ma ammorbidito dalle forme naturali. L'Eames Lounge Chair, la sedia Tulip di Saarinen, la lampada Arco di Castiglioni: oggetti funzionali trattati come sculture.
I manifesti del periodo
I manifesti del periodo 1945-1970 sono caratterizzati da un ottimismo grafico raro. Gli Stati Uniti escono dalla guerra come prima potenza mondiale, lo spazio e conquistato, la scienza e popolare, il futuro e una promessa. I manifesti delle compagnie aeree (Pan Am, TWA, Air France) presentano uno stile geometrico semplificato, colori vivaci, forme espressive. I manifesti delle esposizioni universali (Bruxelles 1958, New York 1964) giocano sulle icone del progresso.
In Francia, il manifesto turistico continua la sua tradizione ma cambia tono. I manifesti di fine anni Cinquanta per la Costa Azzurra abbandonano la litografia manuale per l'offset quadricromia. I colori sono piu vivaci, la composizione piu fotografica, ma lo spirito e lo stesso: vendere una destinazione come un piacere fisico. I manifesti dell'Esposizione Universale di Bruxelles (1958) e dell'Atomium segnano la transizione verso un linguaggio grafico piu ingenuo e popolare.
Integrare questi manifesti in un interno
Un interno mid-century moderno (base di lampada in ottone, divano in velluto ocra, parquet a spina di pesce) richiede manifesti della stessa epoca o della stessa estetica. Un manifesto di compagnia aerea degli anni Sessanta, un'illustrazione di locomotiva a vapore con grafica semplificata, una composizione astratta geometrica nei toni della stanza. La cornice: metallo sottile in ottone o nero opaco, senza passepartout troppo spesso.
Il mid-century modern e il primo stile di design pensato per la produzione di massa. Eames voleva oggetti belli e a basso costo. La sedia DSW (Dining Side Wood) veniva venduta a 16 dollari nel 1950. Oggi e a 700 euro nelle boutique di design.
Evitare la caricatura
Il rischio dello stile mid-century modern nella decorazione contemporanea e la caricatura: troppi basi tulipano, troppi motivi atomici, troppa tinta senape. Per evitarlo, due regole. Prima, non acquistare oggetti o manifesti con "look vintage" prodotti oggi per imitare lo stile: i manifesti autentici del periodo (riproduzioni fedeli o originali) sono piu interessanti dei pastiches. Poi, mescola le epoche: una poltrona Eames con un manifesto botanico del XIX secolo, o una credenza in tek con una composizione Art Deco degli anni Trenta, e piu interessante di un insieme interamente mid-century.
