Begrebet "mid-century modern" opstod i 1980erne, forst brugt af designkritikeren Cara Greenberg i hendes bog af samme navn fra 1984. Det betegner en design- og arkitekturstil, der udviklede sig mellem 1945 og 1970, primaert i USA og Nordeuropa. Udtrykket er altsaa retrospektivt: da Charles og Ray Eames designede deres lounge chair i 1956, talte ingen om mid-century modern. Man talte om "moderne design".

Hvad der karakteriserer denne stil: organiske linjer (buede former, afsmalnende ben, lette strukturer), nye materialer (formpresset krydsfineer, glasfiber, aluminium, forstaerket plast) og et funktionelt forhold til objektet arvet fra Bauhaus men blodgjort af naturformer. Eames Lounge Chair, Saarinens Tulipan-stol, Castiglionis Arco-lampe: funktionelle genstande behandlet som skulpturer.

Plakater fra perioden

Plakater fra perioden 1945-1970 er praegede af en sjaelden grafisk optimisme. USA traeder ud af krigen som verdens forste supermagt, rummet erobres, videnskab er populaer, fremtiden er et lofte. Flyselskabsplakater (Pan Am, TWA, Air France) viser en forenklet geometrisk stil, livlige farver, udtryksfulde former. Verdensudstillingsplakater (Bruxelles 1958, New York 1964) leger med fremskridtets ikoner.

Eames-stol i en lys stue fra 1960erne
Eames-stolen fra 1956: formpresset krydsfineer, naturlaeder, aluminiumsstruktur. Et objekt designet til at vaere smukt og nyttigt.

I Frankrig fortsaetter turistplakaten sin tradition men skifter tone. Plakaterne fra slutningen af 1950erne for Cote d'Azur forlader den manuelle litografi til fordel for firfarvet offset. Farverne er mere levende, kompositionen mere fotografisk, men unden er den samme: at saelge en destination som en fysisk nydelse. Plakaterne for Verdensudstillingen i Bruxelles (1958) og Atomium markerer overgangen til et mere naivt og folkelig grafisk sprog.

Integrere disse plakater i et interiore

Et mid-century moderne interiore (messinglampefod, sofa i okker flojl, fiskebensparket) opfordrer til plakater fra samme periode eller samme aestetik. En flyselskabsplakat fra 1960erne, en forenklet damplokomotivillustration, en geometrisk abstrakt komposition i rummets toner. Rammen: tyndt messing eller mat sort metal, uden alt for tykt passepartout.

Mid-century modern er den forste designstil, der var taenkt til masseproduktion. Eames ville have smukke og billige genstande. DSW-stolen (Dining Side Wood) solgte for 16 dollar i 1950. I dag koster den 700 euro i designbutikker.
Mid-century reol, morkt tra, designgenstande
Mid-century reolen: morkt tra kontrasterer med lyse fronter, kompositionen er asymmetrisk, afslappet.

Undga karikaturen

Risikoen ved mid-century modern-stilen i samtids indretning er karikaturen: for mange tulipanfodder, for mange atommotiver, for meget sennepsfarve. For at undga det, to regler. Koeb forst ikke genstande eller plakater med et "vintage look" fremstillet i dag for at efterligne stilen - autentiske plakater fra perioden (trofaste reproduktioner eller originaler) er mere interessante end pastiches. Bland dernaest epoker: en Eames-stol med en botanisk plakat fra det 19. arhundrede, eller et teakskab med en Art Deco-komposition fra 1930erne, er mere interessant end et helhed af mid-century.