Brescia, Lombardia, marzo 1927. Quattro amici italiani, Aymo Maggi, Franco Mazzotti, Renzo Castagneto e Giovanni Canestrini, organizzano una corsa automobilistica su strada aperta: 1 600 chilometri tra Brescia e Roma, andata e ritorno. La chiamano "Mille Miglia", in riferimento alla distanza in miglia romane. Settantasette auto prendono il via. Nessun servizio di sicurezza, strade di campagna che attraversano i paesi italiani a tutta velocità. Il vincitore, Ferdinando Minoia su OM 665 SS, completa il percorso in diciannove ore e quattordici minuti. La Mille Miglia diventa subito una delle corse automobilistiche più prestigiose al mondo, e il suo manifesto annuale, commissionato a vari illustratori italiani tra il 1927 e il 1957, fissa per tre decenni l'immagine della velocità meccanica.

Questa corsa illustra una caratteristica delle grandi competizioni automobilistiche e ciclistiche del Novecento: ogni edizione si accompagna a un manifesto ufficiale, spesso firmato da un illustratore riconosciuto, commissionato dall'organizzatore per annunciare l'evento e poi venduto come ricordo. Il risultato, su quattro decenni, è un corpus di diverse migliaia di manifesti sportivi, i cui migliori hanno conquistato lo status di opere d'arte a pieno titolo.

Il manifesto auto, scuola italiana e francese

La scuola italiana del manifesto automobilistico si organizza attorno a pochi nomi. Marcello Dudovich, già celebre per i suoi manifesti commerciali (Borsalino, Strega), firma diversi manifesti di corse auto per Bianchi tra il 1924 e il 1935. Achille Beltrame, illustratore della rivista "La Domenica del Corriere", consegna manifesti della Mille Miglia tra il 1929 e il 1939. Marcello Nizzoli, che più tardi diventerà celebre come designer industriale per Olivetti, firma il manifesto della Mille Miglia del 1932: un'Alfa Romeo rossa che corre tra le colline toscane, prospettiva schiacciata, cielo purpureo.

La scuola francese è altrettanto forte. Géo Ham (Georges Hamel), illustratore nato nel 1900, firma i manifesti ufficiali del Gran Premio dell'Automobile Club de France tra il 1925 e il 1948, e quelli della 24 Ore di Le Mans dal 1923. Il suo stile fonde Art Déco e precisione tecnica: le auto sono rappresentate con un'esattezza meccanica rara per l'epoca, integrate in composizioni tese, cieli colorati, movimenti suggeriti da linee di velocità. Ham lavora anche per i piloti: disegna i ritratti stilizzati di Tazio Nuvolari, Achille Varzi, Louis Chiron, che decorano i programmi ufficiali.

Il manifesto del Tour de France

Il Tour de France, creato nel 1903 da Henri Desgrange e dal suo giornale "L'Auto", impiega tempo a dotarsi di una vera politica di manifesti. Nei primi decenni, la corsa è annunciata soprattutto dalle pagine del giornale. È nel periodo tra le due guerre che il manifesto prende importanza. La casa parigina Marcel Bich, fondata nel 1925, e più tardi la cellula pubblicitaria del quotidiano "L'Équipe" (che subentra a "L'Auto" nel 1946) commissionano illustrazioni ad artisti come Bernard Mas, Raoul Auger, Marcel Jeanjean.

Il motivo ricorrente del manifesto del Tour: un ciclista in pieno sforzo, visto di profilo o di tre quarti, sofferente e teso, in un paesaggio francese. I Pirenei, le Alpi, il Mont Ventoux, le pietre del Nord diventano scenari tipici. I colori sono vivi: maglia gialla del leader, cielo blu intenso, montagna verde o grigia. La tipografia occupa la parte alta o quella bassa, mai il centro. E il titolo, "Tour de France" seguito dall'anno, è disegnato a mano, integrato nella composizione.

Cassandre e il viaggio in automobile

Il manifesto automobilistico esce anche dal quadro stretto della competizione. Cassandre, già celebre per il "Nord Express" del 1927, consegna nel 1932 un manifesto per la Compagnia internazionale dei wagons-lits che mostra una strada lanciata verso un orizzonte di montagne. Nel 1936 firma per la marca Triplex (vetri per parabrezza) una composizione che diventa un classico: una lampada elettrica stilizzata illumina un cartello "pericolo", prospettiva di strada notturna, cielo rosso. L'auto non appare, ma è ovunque suggerita. È l'arte della grafica Art Déco al massimo della sua economia.

Roger Soubie, illustratore molto prolifico, alterna manifesti di cinema e manifesti automobilistici. Firma tra il 1928 e il 1952 diverse decine di composizioni per marchi di auto (Citroën, Peugeot, Hotchkiss) e per corse (Rally di Montecarlo, Circuit de la Sarthe). La sua palette è più contrastata di quella di Géo Ham, le composizioni più narrative. Non si accontenta dell'auto isolata: mette in scena il pilota, il meccanico, la folla di spettatori, l'atmosfera generale di una giornata di gara.

"Un manifesto automobilistico", scriveva Géo Ham nel 1936, "non è l'auto. È la sensazione di guidarla."

Alla parete, oggi

I manifesti vintage di corse auto e ciclismo hanno ritrovato un pubblico stabile dall'inizio degli anni 2000. Diverse cause. Prima, il rilancio della cultura retrò dell'auto d'epoca (le Mille Miglia storiche, organizzate dal 1977, attraggono ogni anno collezionisti da tutto il mondo). Poi, la cultura del ciclismo urbano e su strada sviluppatasi dal decennio 2010. Infine, la qualità grafica di questi manifesti, che li rende desiderabili anche senza un particolare interesse per la meccanica.

Formato consigliato: 50 per 70 centimetri per la maggior parte delle composizioni, 70 per 100 per le grandi scene di gara (Mille Miglia, Gran Premio di Monaco, Tour de France). Cornice in rovere naturale per il ciclismo (il legno richiama il carattere artigianale della bici degli anni 1950), cornice nero opaco per l'auto (il nero disciplina la palette satura delle composizioni di Géo Ham). Evitare la cornice dorata, che sovraccarica queste immagini già dense.

Luogo ideale: uno studio da appassionato (i manifesti automobilistici funzionano bene in una stanza di lavoro maschile senza cadere nel cliché virile), un garage trasformato in officina, un angolo di lettura sportivo. Per il ciclismo, l'ingresso di una casa di campagna o il pianerottolo di un appartamento si adattano perfettamente. La composizione acquisisce una dimensione nostalgica senza diventare kitsch.

Quattro piste per iniziare

  • Un manifesto della Mille Miglia, scuola italiana degli anni 1930: auto in movimento, cielo purpureo o dorato, prospettiva schiacciata. Per uno studio o un salotto vintage.
  • Un manifesto Géo Ham della 24 Ore di Le Mans (1923-1948): precisione meccanica, palette Art Déco. Per un soggiorno o un pianerottolo ampio.
  • Un manifesto del Tour de France degli anni 1930-1950: ciclista in sforzo, paesaggio francese, maglia gialla. Per una cucina, un angolo di lettura o un garage-officina.
  • Un manifesto di un Rally di Montecarlo degli anni 1950: eleganza delle auto dell'epoca, palette invernale, neve e costa. Per un ingresso o un pianerottolo di palazzo.

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