Brescia, Lombardiet, mars 1927. Fyra italienska vänner, Aymo Maggi, Franco Mazzotti, Renzo Castagneto och Giovanni Canestrini, organiserar ett bilrace på öppen väg: 1.600 kilometer mellan Brescia och Rom, tur och retur. De kallar det Mille Miglia, de tusen milerna, efter avståndet i romerska mil. Sjuttiosju bilar startar. Ingen säkerhetstjänst, landsvägar som passerar italienska byar i full fart. Vinnaren, Ferdinando Minoia på en OM 665 SS, fullbordar sträckan på nitton timmar och fjorton minuter. Mille Miglia blir omedelbart ett av världens mest prestigiosa bilrace, och den årliga affischen, beställd hos olika italienska illustratörer mellan 1927 och 1957, fastslår bilden av mekanisk hastighet under tre decennier.

Det loppet illustrerar ett drag hos de stora bil- och cykeltävlingarna under 1900-talet: varje upplaga åtföljs av en officiell affisch, ofta signerad av en erkänd illustratör, beställd av tävlingsarrangören för att annonsera evenemanget och sedan säljas som souvenir. Resultatet är över fyra decennier ett korpus av flera tusen sportaffischer, av vilka de bästa har uppnått konstverksstatus i sig.

Bilraceaffischen, italienska och franska skolor

Den italienska skolan för bilraceaffischer organiserar sig kring ett fåtal namn. Marcello Dudovich, redan känd för sina kommersiella affischer (Borsalino, Strega), signerar flera bilraceaffischer för Bianchi mellan 1924 och 1935. Achille Beltrame, illustratör av tidskriften La Domenica del Corriere, levererar Mille Miglia-affischer mellan 1929 och 1939. Marcello Nizzoli, som senare kommer att bli känd som industridesigner för Olivetti, signerar 1932 Mille Miglia-affischen: en röd Alfa Romeo som skjuter fram genom de toskanska kullarna, krossat perspektiv, lila himmel.

Den franska skolan är lika stark. Géo Ham (Georges Hamel), en illustratör född 1900, signerar de officiella affischerna för Grand Prix de l'Automobile Club de France mellan 1925 och 1948, och de för 24 timmarna Le Mans från 1923. Hans stil blandar Art Deco och teknisk precision: bilarna ritas med en mekanisk noggrannhet som var sällsynt för sin tid, placerade i spända kompositioner, färgade himlar, rörelse antydd av hastighetslinjer. Ham arbetar också för förarna: han ritar de stiliserade porträtten av Tazio Nuvolari, Achille Varzi, Louis Chiron, som pryder de officiella programmen.

Tour de France-affischen

Tour de France, skapad 1903 av Henri Desgrange och hans tidning L'Auto, tar tid på sig att utveckla en riktig affischstrategi. Under de tidiga decennierna annonseras loppet huvudsakligen via tidningens sidor. Det är under mellankrigstiden som affischen får sin plats. Det parisiska huset Marcel Bich, grundat 1925, och senare reklamavdelningen hos dagstidningen L'Équipe (som efterträder L'Auto 1946) ger illustrationer i uppdrag hos konstnärer som Bernard Mas, Raoul Auger, Marcel Jeanjean.

Det återkommande motivet på Tour-affischen: en cyklist i fullt arbete, sedd i profil eller trekvartar, ansträngd och spänd, i ett franskt landskap. Pyrenéerna, Alperna, Mont Ventoux, kullerstenarna i norr blir typiska scenerier. Färger är klara: gul ledarströja, intensivt blå himmel, grön eller grå berg. Typografin sitter uppe eller nere, aldrig i mitten. Och titeln, Tour de France följt av årtalet, är handritad, inbäddad i kompositionen.

Cassandre och bilresan

Bilaffischen rör sig också utanför tävlingarnas snäva ram. Cassandre, redan känd för 1927 Nord Express, levererar 1932 en affisch för International Sleeping-Car Company som visar en väg som skjuter mot en berghorisont. 1936 signerar han för märket Triplex (vindruteglas) en komposition som bli en klassiker: en stiliserad elektrisk lampa lyser upp en faroskyltar, perspektiv av en nattlig väg, röd himmel. Bilen syns inte, men är överallt antydd. Det är Art Deco grafisk design vid sin yttersta sparsamhet.

Roger Soubie, en mycket produktiv illustratör, växlar mellan filmaffischer och bilaffischer. Han signerar mellan 1928 och 1952 ett tjugotal kompositioner för bilmärken (Citroën, Peugeot, Hotchkiss) och för tävlingar (Monte Carlo-rallyt, Circuit de la Sarthe). Hans palet är mer kontrasterande än Géo Hams, hans kompositioner mer berättande. Han nöjer sig inte med den isolerade bilen: han sätter upp föraren, mekanikern, åskådarmassan, den allmänna stämningen av en racingdag.

"En bilaffisch", skrev Géo Ham 1936, "är inte bilen. Det är känslan av att köra den."

På väggen idag

Vintage bil- och cykelraceaffischer har återbyggt en stabil publik sedan tidigt 2000-tal. Flera orsaker. Återupplivandet av retrokulturen kring veteranbilen (de historiska Mille Miglia, organiserade sedan 1977, lockar varje år samlare från hela världen). Kulturen av stads- och vägcyklande som har vuxit fram sedan 2010-talet. Den grafiska kvaliteten hos dessa affischer, som gör dem eftertraktade även utan särskilt intresse för mekanik.

Rekommenderat format: 50 gånger 70 centimeter för de flesta kompositioner, 70 gånger 100 för de stora tävlingsscenerna (Mille Miglia, Grand Prix i Monaco, Tour de France). Naturlig ekram för cykling (träet evokerar 1950-talets cykels hantverksmässiga karaktär), mattsvart ram för bilar (svart disciplines det mättade paletten i Géo Ham-kompositioner). Undvik den förgyllda ramen, som överbelastar dessa redan täta bilder.

Idealisk plats: ett entusiastkontor (bilaffischer fungerar bra i ett manligt arbetsrum utan att falla i ett virilt kliché), en garage som förvandlats till verkstad, en sportigt hörna för läsning. För cykling passar en landsbygdshusets entréhall eller lägenhetsoverloppen perfekt. Kompositionen tar en nostalgisk dimension utan att bli kitschig.

Fyra startpunkter

  • En Mille Miglia-affisch, italiensk skola från 1930-talet: bil i rörelse, lila eller gyllene himmel, krossat perspektiv. För ett kontor eller ett vintage vardagsrum.
  • En Géo Ham 24 timmar Le Mans-affisch (1923-1948): mekanisk precision, Art Deco-palet. För ett vardagsrum eller en bred trappavila.
  • En Tour de France-affisch från 1930-1950-talen: cyklist i ansträngning, franskt landskap, gul tröja. För ett kök, en läshörna eller en garage-verkstad.
  • En Monte Carlo Rally-affisch från 1950-talet: periodens bilars elegans, ett vinterpalé, snö och kust. För ett entré eller en lägenhetstrappavsats.

På Montmartre Poster samlar sport-kollektionen affischer i den stora grafiska traditionen, tryckta på 275 g/m² fine-art-papper. Cykelkollektionen utforskar mer specifikt fyrtio år av cykelbildervärlden, från Tour de France till Giro d'Italia, med de stora belgiska och franska vårklassikerna däremellan.