Brescia, Lombardije, maart 1927. Vier Italiaanse vrienden, Aymo Maggi, Franco Mazzotti, Renzo Castagneto en Giovanni Canestrini, organiseren een autorace op open wegen: 1.600 kilometer tussen Brescia en Rome, heen en terug. Ze noemen het de Mille Miglia, de duizend mijlen, naar de afstand in Romeinse mijlen. Zevenenzeventig auto's gaan van start. Geen veiligheidsdienst, landwegen die met volle snelheid door Italiaanse dorpjes lopen. De winnaar, Ferdinando Minoia op een OM 665 SS, voltooit het parcours in negentien uur en veertien minuten. De Mille Miglia wordt onmiddellijk een van de meest prestigieuze autaraces ter wereld, en de jaarlijkse poster, in opdracht gegeven bij verschillende Italiaanse illustratoren tussen 1927 en 1957, bepaalt drie decennia lang het beeld van de mechanische snelheid.

Die race illustreert een kenmerk van de grote motor- en fietswedstrijden van de twintigste eeuw: elke editie gaat vergezeld van een officiële poster, vaak gesigneerd door een erkend illustratator, in opdracht gegeven door de wedstrijdorganisator om het evenement aan te kondigen en daarna als souvenir verkocht. Het resultaat is over vier decennia een corpus van enkele duizenden sportposters, waarvan de beste de status van kunstwerken op zich hebben bereikt.

De autoraceposter, Italiaanse en Franse scholen

De Italiaanse school van de autoraceposter organiseert zich rondom een paar namen. Marcello Dudovich, al beroemd door zijn commerciële posters (Borsalino, Strega), ondertekent verschillende autorace-posters voor het merk Bianchi tussen 1924 en 1935. Achille Beltrame, illustratoor van het tijdschrift La Domenica del Corriere, levert Mille Miglia-posters tussen 1929 en 1939. Marcello Nizzoli, die later beroemd wordt als industrieel ontwerper voor Olivetti, ondertekent de Mille Miglia-poster van 1932: een rode Alfa Romeo die door de Toscaanse heuvels scheurt, samengeperst perspectief, paarse lucht.

De Franse school is even sterk. Géo Ham (Georges Hamel), een in 1900 geboren illustratoor, ondertekent de officiële posters van de Grand Prix van de Automobile Club de France tussen 1925 en 1948, en die van de 24 Uur van Le Mans vanaf 1923. Zijn stijl mengt Art Deco en technische precisie: de auto's zijn met een voor die tijd zeldzame mechanische nauwkeurigheid getekend, geplaatst in gespannen composities, gekleurde luchten, beweging gesuggereerd door snelheidslijnen. Ham werkt ook voor de rijders: hij tekent de gestileerde portretten van Tazio Nuvolari, Achille Varzi, Louis Chiron, die de officiële programma's versieren.

De Tour de France-poster

De Tour de France, in 1903 opgericht door Henri Desgrange en zijn krant L'Auto, heeft enige tijd nodig om een echte posterpolitiek te ontwikkelen. In de begindecennia wordt de wedstrijd vooral via de krantenpagina's aangekondigd. In het interbellum krijgt de poster zijn plaats. Het Parijse huis Marcel Bich, opgericht in 1925, en later de reclameafdeling van de dagkrant L'Équipe (die L'Auto in 1946 opvolgt) geven illustraties in opdracht bij kunstenaars zoals Bernard Mas, Raoul Auger, Marcel Jeanjean.

Het terugkerende motief van de Tour-poster: een wielrenner in volle inspanning, in profiel of driekwart gezien, gespannen en gestresst, in een Frans landschap. De Pyreneeën, de Alpen, de Mont Ventoux, de kasseien van het Noorden worden typische decors. Kleuren zijn levendig: gele leiderstrui, intens blauwe lucht, groene of grijze berg. De typografie zit boven of onder, nooit in het midden. En de titel, Tour de France gevolgd door het jaar, is met de hand getekend, ingebed in de compositie.

Cassandre en de autorit

De autoposter verlaat ook het strikte kader van de wedstrijd. Cassandre, al beroemd door de 1927 Nord Express, levert in 1932 een poster voor de International Sleeping-Car Company die een weg toont die naar een bergketen rijdt. In 1936 ondertekent hij voor het merk Triplex (voorruiten) een compositie die een klassieker wordt: een gestileerde elektrische lamp verlicht een gevaarsbord, perspectief van een nachtelijke weg, rode lucht. De auto verschijnt niet, maar is overal gesuggereerd. Het is Art Deco grafisch ontwerp op zijn uiterste zuinigheid.

Roger Soubie, een erg productieve illustratoor, wisselt af tussen filmposters en autoposters. Hij tekent tussen 1928 en 1952 tientallen composities voor automerken (Citroën, Peugeot, Hotchkiss) en voor races (Rally van Monte Carlo, Circuit de la Sarthe). Zijn palet is meer gecontrasteerd dan dat van Géo Ham, zijn composities verhalender. Hij stopt niet bij de geïsoleerde auto: hij zet de coureur, de monteur, de massa toeschouwers, de algemene sfeer van een racedag in scene.

"Een autoraceposter", schreef Géo Ham in 1936, "is niet de auto. Het is het gevoel hem te besturen."

Op de muur vandaag

Vintage autorace- en fietsposters hebben sinds het begin van de jaren 2000 een stabiel publiek heroverd. Verscheidene oorzaken. De heropleving van de retrocultuur rondom de oldtimer (de historische Mille Miglia, georganiseerd sinds 1977, trekt elk jaar verzamelaars uit de hele wereld). De cultuur van het stads- en wielrennen die zich vanaf de jaren 2010 heeft ontwikkeld. De grafische kwaliteit van deze posters, die hen gewild maakt zelfs zonder bijzondere interesse voor mechanica.

Aanbevolen formaat: 50 bij 70 centimeter voor de meeste composities, 70 bij 100 voor de grote wedstrijdscènes (Mille Miglia, Grand Prix van Monaco, Tour de France). Naturel eikenhouten lijst voor wielrennen (het hout roept het ambachtelijke karakter van de fiets van de jaren 1950 op), matte zwarte lijst voor de auto (het zwart disciplines het verzadigde palet van Géo Ham-composities). Vermijd de vergulde lijst, die deze al dichte beelden overlaadt.

Ideale locatie: een liefhebberskantoor (autoposters werken goed in een mannelijke werkkamer zonder in een viriel cliché te vallen), een tot werkplaats omgebouwde garage, een sportieve leeshoek. Voor wielrennen past de entreehal van een buitenhuis of de overloop van een appartement perfect. De compositie neemt een nostalgische dimensie aan zonder kitscherig te worden.

Vier startpunten

  • Een Mille Miglia-poster, Italiaanse school van de jaren 1930: auto in beweging, paarse of gouden lucht, samengeperst perspectief. Voor een kantoor of een vintage woonkamer.
  • Een Géo Ham 24 Uur van Le Mans-poster (1923-1948): mechanische precisie, Art Deco-palet. Voor een woonkamer of een brede overloop.
  • Een Tour de France-poster uit de jaren 1930-1950: wielrenner in inspanning, Frans landschap, gele trui. Voor een keuken, een leeshoek of een garage-werkplaats.
  • Een Monte Carlo Rally-poster uit de jaren 1950: elegantie van de auto's van die tijd, een winterpalet, sneeuw en kust. Voor een entree of een flatoverloop.

Bij Montmartre Poster brengt de sportcollectie posters samen in die grote grafische traditie, gedrukt op 275 g/m² fine-art papier. De wielrencollectie verkent specifieker veertig jaar wielrenverbeelding, van de Tour de France tot de Giro d'Italia, met de grote Belgische en Franse voorjaarsklassiekers daartussenin.