Brescia, Lombardiet, marts 1927. Fire italienske venner, Aymo Maggi, Franco Mazzotti, Renzo Castagneto og Giovanni Canestrini, arrangerer et bilrace på åben vej: 1.600 kilometer mellem Brescia og Rom, tur-retur. De kalder det Mille Miglia, de tusind mil, med reference til afstanden i romerske mil. Syvoghalvfjerds biler starter. Ingen sikkerhedstjeneste, landveje der passerer italienske landsbyer med fuld fart. Vinderen, Ferdinando Minoia på en OM 665 SS, gennemfører ruten på nitten timer og fjorten minutter. Mille Miglia bliver øjeblikkeligt et af verdens mest prestigiøse bilrace, og dens årlige plakat, bestilt hos forskellige italienske illustratorer mellem 1927 og 1957, fastslår billedet af mekanisk hastighed i tre årtier.

Det løb illustrerer et træk ved de store bil- og cykelkonkurrencer i det tyvende århundrede: hvert udgave ledsages af en officiel plakat, ofte signeret af en anerkendt illustrator, bestilt af løbsarrangøren for at annoncere begivenheden og derefter solgt som souvenir. Resultatet er over fire årtier et korpus af adskillige tusinde sportsplakater, af hvilke de bedste har opnået status som selvstændige kunstværker.

Bilraceplakaten, italienske og franske skoler

Den italienske skole for bilraceplakaten organiserer sig om et par navne. Marcello Dudovich, allerede berømt for sine kommercielle plakater (Borsalino, Strega), underskriver adskillige bilraceplakater for Bianchi-mærket mellem 1924 og 1935. Achille Beltrame, illustrator for magasinet La Domenica del Corriere, leverer Mille Miglia-plakater mellem 1929 og 1939. Marcello Nizzoli, der senere vil blive berømt som industridesigner for Olivetti, underskriver 1932 Mille Miglia-plakaten: en rød Alfa Romeo der farer igennem de toscanske bakker, sammenpresset perspektiv, purpurrød himmel.

Den franske skole er ligeså stærk. Géo Ham (Georges Hamel), en illustrator født i 1900, underskriver de officielle plakater for Grand Prix de l'Automobile Club de France mellem 1925 og 1948, og dem for 24 timerne i Le Mans fra 1923. Hans stil blander Art Deco og teknisk præcision: bilerne tegnes med en for sin tid sjælden mekanisk nøjagtighed, placeret i spændte kompositioner, farvede himle, bevægelse antydet af hastighedslinjer. Ham arbejder også for kørerne: han tegner de stiliserede portrætter af Tazio Nuvolari, Achille Varzi, Louis Chiron, der pryder de officielle programmer.

Tour de France-plakaten

Tour de France, skabt i 1903 af Henri Desgrange og hans avis L'Auto, tager tid om at udvikle en rigtig plakatstrategi. I de første årtier annonceres løbet primært via avisens sider. Det er i mellemkrigstiden at plakaten finder sin plads. Det parisiske hus Marcel Bich, grundlagt i 1925, og siden reklamecellen ved dagbladet L'Équipe (som afløser L'Auto i 1946) giver illustrationer i bestilling hos kunstnere som Bernard Mas, Raoul Auger, Marcel Jeanjean.

Det tilbagevendende motiv på Tour-plakaten: en cyklist i fuldt arbejde, set i profil eller trekvartsvist, anstrengt og spændt, i et fransk landskab. Pyrenæerne, Alperne, Mont Ventoux, de nordfranske brosten bliver typiske scenerier. Farver er klare: gul førertrøje, intensivt blå himmel, grønt eller grå bjerg. Typografien sidder foroven eller forneden, aldrig i midten. Og titlen, Tour de France efterfulgt af årstallet, er håndtegnet, indlejret i kompositionen.

Cassandre og bilturen

Bilplakaten forlader også rammerne af det snævre konkurrencefelt. Cassandre, allerede berømt for 1927 Nord Express, leverer i 1932 en plakat for International Sleeping-Car Company, der viser en vej der skyder mod en bjerghorisont. I 1936 underskriver han for mærket Triplex (forrude glas) en komposition, der bliver klassisk: en stiliseret elektrisk lygte lyser et fareskilt op, perspektiv af en natlig vej, rød himmel. Bilen vises ikke, men antydes overalt. Det er Art Deco grafisk design ved sit yderpunkt af sparingsevne.

Roger Soubie, en meget produktiv illustrator, skifter mellem filmplakater og bilplakater. Han underskriver mellem 1928 og 1952 et snart tyve kompositioner for bilmærker (Citroën, Peugeot, Hotchkiss) og for løb (Rallyet i Monte Carlo, Circuit de la Sarthe). Hans palette er mere kontrasterende end Géo Hams, hans kompositioner mere fortællende. Han nøjes ikke med den isolerede bil: han iscenesætter køreren, mekanikeren, tilskuermassen, den generelle stemning på en racedag.

"En bilplakat", skriver Géo Ham i 1936, "er ikke bilen. Det er fornemmelsen af at køre den."

På væggen i dag

Vintage bil- og cykelraceplakater har genopbygget et stabilt publikum siden begyndelsen af 2000erne. Adskillige årsager. Genoplivelsen af retrokulturen around den gamle bil (den historiske Mille Miglia, organiseret siden 1977, tiltrækker hvert år samlere fra hele verden). Kulturen for by- og landevejscykling der har udviklet sig fra 2010ernes årti. Den grafiske kvalitet af disse plakater, der gør dem ønskværdige selv uden særlig interesse for mekanik.

Anbefalet format: 50 gange 70 centimeter til de fleste kompositioner, 70 gange 100 til de store racescener (Mille Miglia, Grand Prix i Monaco, Tour de France). Naturlig egetrærammer til cykling (træet evokerer 1950ernes cykels håndværksmæssige karakter), mattsorte ramme til bil (sort disciplines det mættede palette i Géo Ham-kompositioner). Undgå den forgyldte ramme, der overbelaster disse allerede tætte billeder.

Ideel placering: et entusiastkontor (bilplakater virker godt i et manligt arbejdsrum uden at falde i et virilt kliché), en garage omdannet til værksted, en sportsy læsehjørne. Til cykling passer en landhusentré eller en lejlighedsoverlopping perfekt. Kompositionen får en nostalgisk dimension uden at blive kitsch.

Fire startpunkter

  • En Mille Miglia-plakat, italiensk skole fra 1930erne: bil i bevægelse, purpurrød eller gylden himmel, sammenpresset perspektiv. Til et kontor eller en vintage stue.
  • En Géo Ham 24-timerle Le Mans-plakat (1923-1948): mekanisk præcision, Art Deco-palette. Til en stue eller en bred trappeavats.
  • En Tour de France-plakat fra 1930-1950erne: cyklist i anstrengelse, fransk landskab, gul trøje. Til et køkken, en læsehjørne eller en garagevæ erksted.
  • En Monte Carlo Rally-plakat fra 1950erne: elegancen hos datidens biler, en vinterpallet, sne og kyst. Til et entré eller et lejlighedstrappeafsats.

Hos Montmartre Poster samler sport-kollektionen plakater i den store grafiske tradition, trykt på 275 g/m² fine-art papir. Cykel-kollektionen udforsker mere specifikt fyrre år med cykelverdenens billeder, fra Tour de France til Giro d'Italia, med de store belgiske og franske forårsklassikere derimellem.