Alphonse Mucha

Alphonse Maria Mucha nait le 24 juillet 1860 a Ivancice, en Moravie, dans l'empire austro-hongrois. Refuse a l'Academie des Beaux-Arts de Prague, il travaille comme peintre décorateur de théâtre à Vienne, puis dessinateur a Mikulov. Le comte Khuen-Belasi, qui le repère, finance ses etudes a Munich (1885-1887) puis a l'Academie Julian à Paris. Mucha y arrive a 27 ans, sans argent, et survit en illustrant des manuels scolaires et des almanachs.

La nuit du 26 décembre 1894 change tout. Sarah Bernhardt, l'actrice la plus celebre du monde, demande en urgence une affiche pour sa nouvelle piece Gismonda au théâtre de la Renaissance. L'imprimérie Lemercier appelle Mucha, le seul illustrateur disponible pendant les fetes. Il livre en deux semaînés une affiche format tres allonge (216 par 74 centimètres), Sarah Bernhardt en prêtresse byzantine, fond d'or, palmiers stylises. L'affichage commence le 1er janvier 1895. Paris s'arrache l'affiche, les amateurs vont jusqu'a soudoyer les colleurs pour en obtenir un exemplaire.

Sarah Bernhardt signe un contrat exclusif avec Mucha pour six ans. Il dessine ses affiches (La Dame aux Camelias, Medee, La Tosca, Hamlet, Lorenzaccio), ses costumes, ses décors, ses bijoux. En parallele, il diffuse son style chez les marchands : Job (les papiers a cigarettes, 1896), Moet & Chandon (1899), les biscuits Lefevre-Utile. Sa série décorative Les Saisons (1896), suivie des Quatre Fleurs (1898), des Pierres precieuses (1900), des Etoiles (1902), invente une formule reconnaissable au premier regard.

Cette formule est celle de l'Art Nouveau : une figure feminine centrale, chevelure traitee en lignes en arabesques, ornee de motifs floraux et de gemmes, encadree par un dispositif geometrique d'inspiration byzantine ou japonaise. Le style se propage dans toute l'Europe, des bijoux Lalique aux affiches viennoises. Le pavillon de Bosnie-Herzegovine a l'Exposition universelle de Paris 1900, dont Mucha réalisé tous les décors, lui vaut la Legion d'honneur.

Mucha rentre en Bohème en 1910 pour realiser l'œuvre de sa vie, l'Epopee slave, vingt grandes toiles sur l'histoire des peuples slaves, achevee en 1928 et offerte à la ville de Prague. Les nazis le considerent comme un nationaliste tcheque, l'arretent en mars 1939 a 78 ans. Il meurt quelques mois plus tard. Une affiche Mucha s'accroche dans un décor sobre. La composition est dense, elle reclame de l'air autour : un cadre fin chene clair, un mur creme ou bleu canard, et une seule piece à la fois sur le mur.