A.M. Cassandre

Adolphe Jean-Marie Mouron, plus connu sous son pseudonyme Cassandre, nait en 1901 a Kharkov, en Ukraine, dans une famille francaise expatriee pour le commerce du vin. La famille rentre en France après la révolution russe, et Cassandre s'inscrit à 18 ans aux Beaux-Arts de Paris, puis a l'Academie Julian. Il vit du dessin publicitaire des 1923. Sa première affiche imprimée, Au Bucheron pour un grand magasin parisien, le revele d'un coup : a 22 ans, il invente une grammaire visuelle qui n'existe pas encore en France.

Cette grammaire est celle de l'Art Deco affichiste : une composition geometrique stricte, des aplats de couleur fortes, une typographie traitee comme un element graphique a part entiere, et un sujet souvent technologique. Le Nord Express en 1927, l'Etoile du Nord en 1927, le Statendam en 1928, le L.M.S. Bestway en 1928, le Dubonnet en 1932, et surtout le paquebot Normandie en 1935 : chaque affiche est une lecon de cadrage. Le Normandie, vu de face, la cheminee en triangle noir contre le ciel, est devenu le symbole graphique de l'Art Deco francais.

Cassandre fonde en 1930 l'agence Alliance Graphique avec Charles Loupot et Maurice Moyrand. L'agence produit pour Dubonnet, Triplex, Pathe, et pour la SNCF. En 1936, le Museum of Modern Art de New York lui consacré une exposition personnelle, qui amène Harper's Bazaar et le directeur artistique Carmel Snow a lui commander une série de couvertures. Il vit à New York entre 1936 et 1939, dessine pour Vogue, Container Corporation of America, Ford. La guerre l'oblige a rentrer en France.

L'après-guerre est plus difficile. Le marche de l'affiche s'effondre, les commandes diminuent. Cassandre se concentre sur la typographie (Peignot pour Deberny et Peignot en 1937, Touraine, Cassandre) et sur le décor de théâtre (notamment pour la Comedie-Francaise). En 1963, il dessine pour Yves Saint Laurent le monogramme YSL, encore utilise aujourd'hui. Il se suicide à Paris en 1968.

Une affiche Cassandre porte sur un mur l'autorite du graphisme moderne francais. La palette est sombre, les contrastes durs, le format vertical. Elle s'accroche seule, jamais en gallery wall : la composition reclame son propre espace de respiration. Le cadre noir ou chene fonce convient mieux que les bois clairs. C'est une piece de salon, pas de couloir.