Alphonse Mucha

Alphonse Maria Mucha urodził się 24 lipca 1860 roku w Ivancicach na Morawach, wówczas części Austro-Węgier. Odrzucony przez Akademię Sztuk Pięknych w Pradze, pracował jako malarz dekorator teatralny w Wiedniu, a następnie jako rysownik w Mikulowie. Hrabia Khuen-Belasi, który go dostrzegł, sfinansował jego studia w Monachium (1885-1887) i w Académie Julian w Paryżu. Mucha przybył do Paryża w wieku 27 lat bez pieniędzy, utrzymując się z ilustrowania podręczników i almanachów.

Noc 26 grudnia 1894 roku zmieniła wszystko. Sarah Bernhardt, najsławniejsza aktorka świata, pilnie potrzebowała plakatu do swojej nowej sztuki Gismonda w Théâtre de la Renaissance. Drukarnia Lemercier zadzwoniła do Muchy, jedynego dostępnego ilustratora w czasie świąt. W dwie tygodnie dostarczył plakat o bardzo wydłużonym formacie (216 na 74 centymetry): Sarah Bernhardt jako kapłanka bizantyjska, złote tło, stylizowane palmy. Paryż wyrywał sobie plakaty z rąk.

Sarah Bernhardt podpisała z Muchą sześcioletni ekskluzywny kontrakt. Projektował jej plakaty (La Dame aux Camélias, Médée, La Tosca, Hamlet, Lorenzaccio), kostiumy, dekoracje i biżuterię. Równolegle rozpowszechniał styl w reklamie: Job (bibułki do papierosów, 1896), Moët & Chandon (1899), herbatniki Lefèvre-Utile. Jego serie dekoracyjne Cztery Pory Roku (1896), Cztery Kwiaty (1898), Kamienie Szlachetne (1900) i Gwiazdy (1902) stworzyły formułę rozpoznawalną na pierwszy rzut oka.

Ta formuła to Art Nouveau: centralna postać kobieca, włosy jako długie arabeskie, ornamenty kwiatowe i klejnoty, obramowane geometrycznym urządzeniem inspirowanym Bizancjum lub Japonią. Styl rozszerzył się na całą Europę. Pawilon Bośni i Hercegowiny na Wystawie Powszechnej w Paryżu w 1900 roku, której wszystkie dekoracje zaprojektował Mucha, przyniósł mu Legię Honorową.

Mucha powrócił do Czech w 1910 roku, by zrealizować dzieło swojego życia - Epos Słowiański, dwadzieścia wielkich płócien o historii narodów słowiańskich, ukończonych w 1928 roku i ofiarowanych miastu Praga. Naziści uznali go za czeskiego nacjonalistę i aresztowali w marcu 1939 roku, w wieku 78 lat. Zmarł kilka miesięcy później. Plakat Muchy wymaga spokojnego otoczenia: cienka rama z jasnego dębu, ściana w kremowym lub morskim kolorze, jedna praca na ścianie.