Alphonse Mucha

Alphonse Maria Mucha blev født den 24. juli 1860 i Ivancice, Mähren, dengang del af det Østrig-ungarske rige. Afvist af Akademiet i Prag arbejdede han som teatermaler i Wien og dernæst som tegner i Mikulov. Grev Khuen-Belasi, der opdagede ham, finansierede hans studier i München (1885-1887) og på Académie Julian i Paris. Mucha ankom til Paris som 27-årig uden penge og overlevede på at illustrere skolebøger og almanakker.

Natten den 26. december 1894 forandrede alt. Sarah Bernhardt, verdens mest berømte skuespillerinde, havde akut brug for en plakat til sit nye stykke Gismonda. Trykkeriet Lemercier ringede til Mucha. I løbet af to uger leverede han et meget aflangt format (216 gange 74 centimeter): Sarah Bernhardt som byzantinsk præstinde, gylden baggrund, stiliserede palmer. Paris slogs om plakaten.

Sarah Bernhardt underskrev en eksklusiv seksårig kontrakt med Mucha. Han tegnede hendes plakater (La Dame aux Camélias, Médée, La Tosca, Hamlet, Lorenzaccio), kostumer, scenografi og smykker. Parallelt spredte han stilen i reklame: Job (cigaretpapir, 1896), Moët & Chandon (1899), Lefèvre-Utile kiks. Hans dekorative serier Årstiderne (1896), De fire blomster (1898), Ædelstene (1900) og Stjernerne (1902) opfandt en formel, der var genkendelig ved første øjekast.

Den formel er Art Nouveau: central kvindeskikkelse, hår som lange arabesker, blomsterornamenter og ædelstene, indrammet af et geometrisk motiv af byzantinsk eller japansk inspiration. Stilen bredte sig over hele Europa. Bosnien-Hercegovina-pavillonen på Verdensudstillingen i Paris 1900, for hvilken Mucha designede alle dekorationer, indbragte ham Æreslegionen.

Mucha vendte tilbage til Böhmen i 1910 for at realisere sit livsværk, det Slaviske Epos, tyve store lærreder om de slaviske folks historie, færdiggjort i 1928 og doneret til Pragstad. Nazisterne betragtede ham som tjekkisk nationalist og arresterede ham i marts 1939 i en alder af 78. Han døde få måneder senere. Et Mucha-plakat kræver en afdæmpet omgivelse: smal ramme af lys eg, cremefarvet eller petrolblå væg, et enkelt værk ad gangen på væggen.