Alphonse Mucha

Alphonse Maria Mucha föddes den 24 juli 1860 i Ivancice, Mähren, dåvarande del av det Österrikisk-ungerska riket. Avvisad av Pragakademin arbetade han som scendekoratör i Wien och sedan som tecknare i Mikulov. Greve Khuen-Belasi, som upptäckte honom, finansierade hans studier i München (1885-1887) och på Académie Julian i Paris. Mucha anlände till Paris vid 27 med tomma fickor och försörjde sig på att illustrera skolböcker och almanackor.

Natten den 26 december 1894 förändrade allt. Sarah Bernhardt, världens mest berömda skådespelerska, behövde akut en poster för sitt nya stycke Gismonda på Théâtre de la Renaissance. Tryckeriet Lemercier ringde Mucha, den enda illustratören tillgänglig under helgerna. På två veckor levererade han ett mycket långt format (216 gånger 74 centimeter): Sarah Bernhardt som byzantinsk prästinna, guldbakgrund, stiliserade palmer. Paris slogs om postern.

Sarah Bernhardt tecknade ett exklusivt sexårigt kontrakt med Mucha. Han ritade hennes posters (La Dame aux Camélias, Médée, La Tosca, Hamlet, Lorenzaccio), kostymer, scendekor och smycken. Parallellt spred han stilen i reklam: Job (cigarettapper, 1896), Moët & Chandon (1899), Lefèvre-Utile kex. Hans dekorativa serier Årstiderna (1896), De fyra blommorna (1898), Ädelstenar (1900) och Stjärnorna (1902) skapade en formel igenkännlig vid första anblicken.

Den formeln är Art Nouveau: central kvinnogestalt, hår i långa arabesker, blomornament och ädelstenar, inramade av ett geometriskt motiv av byzantinskt eller japanskt ursprung. Stilen spred sig genom hela Europa. Bosnien-Hercegovinas paviljong på världsutställningen i Paris 1900, för vilken Mucha utformade alla dekorationer, gav honom Hederslegionen.

Mucha återvände till Böhmen 1910 för att förverkliga sitt livsverk, det Slaviska eposet, tjugo stora dukar om de slaviska folkens historia, färdigställt 1928 och donerat till Pragstad. Nazisterna betraktade honom som tjeckisk nationalist och arresterade honom i mars 1939, 78 år gammal. Han dog några månader senare. En Mucha-poster kräver en sober miljö: smal ram av ljus ek, kremfärgad eller blågreenig vägg, ett verk i taget på väggen.