Alphonse Mucha

Ο Alphonse Maria Mucha γεννήθηκε στις 24 Ιουλίου 1860 στο Ivancice της Μοραβίας, τότε μέρος της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας. Απορριφθείς από την Ακαδημία της Πράγας, εργάστηκε ως σκηνογράφος στη Βιέννη και στη συνέχεια ως σχεδιαστής στο Mikulov. Ο κόμης Khuen-Belasi, που τον ανακάλυψε, χρηματοδότησε τις σπουδές του στο Μόναχο (1885-1887) και στην Académie Julian στο Παρίσι. Ο Mucha έφτασε στο Παρίσι στα 27 του χωρίς χρήματα, επιβιώνοντας από εικονογράφηση σχολικών βιβλίων.

Η νύχτα της 26ης Δεκεμβρίου 1894 άλλαξε τα πάντα. Η Sarah Bernhardt, η πιο διάσημη ηθοποιός στον κόσμο, χρειαζόταν επειγόντως μια αφίσα για το νέο της έργο Gismonda. Το τυπογραφείο Lemercier κάλεσε τον Mucha. Σε δύο εβδομάδες παρέδωσε μια πολύ επιμήκη αφίσα (216 επί 74 εκατοστά): η Sarah Bernhardt ως βυζαντινή ιέρεια, χρυσό φόντο, στυλιζαρισμένοι φοίνικες. Το Παρίσι αρπαζόταν για την αφίσα.

Η Sarah Bernhardt υπέγραψε αποκλειστικό εξαετές συμβόλαιο με τον Mucha. Αυτός σχεδίασε τις αφίσες της (La Dame aux Camélias, Médée, La Tosca, Hamlet, Lorenzaccio), τα κοστούμια, τα σκηνικά, τα κοσμήματα. Παράλληλα εξάπλωσε το στυλ στη διαφήμιση: Job (τσιγαρόχαρτα, 1896), Moët & Chandon (1899), μπισκότα Lefèvre-Utile. Οι διακοσμητικές σειρές Οι Εποχές (1896), Τα Τέσσερα Λουλούδια (1898), Οι Πολύτιμοι Λίθοι (1900) και Τα Άστρα (1902) επινόησαν μια φόρμουλα αναγνωρίσιμη με μια ματιά.

Αυτή η φόρμουλα είναι το Art Nouveau: κεντρική γυναικεία μορφή, μαλλιά σε αραβουργήματα, φυτικά στολίδια και πολύτιμοι λίθοι, πλαισιωμένα από γεωμετρικό μοτίβο βυζαντινής ή ιαπωνικής έμπνευσης. Το στυλ εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη. Το περίπτερο της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού 1900 τού χάρισε τη Λεγεώνα της Τιμής.

Ο Mucha επέστρεψε στη Βοημία το 1910 για να πραγματοποιήσει το έργο της ζωής του, το Σλαβικό Έπος, είκοσι μεγάλους πίνακες για την ιστορία των σλαβικών λαών, που ολοκληρώθηκε το 1928 και δωρίστηκε στην πόλη της Πράγας. Οι ναζί τον συνέλαβαν τον Μάρτιο του 1939, σε ηλικία 78 ετών. Πέθανε λίγους μήνες αργότερα. Μια αφίσα Mucha χρειάζεται λιτό περιβάλλον: λεπτή κορνίζα από ανοιχτόχρωμη βελανιδιά, κρεμ ή πετρολ τοίχο, ένα μόνο έργο ανά τοίχο.