Gustav Klimt

Gustav Klimt nait le 14 juillet 1862 a Baumgarten, faubourg de Vienne, deuxieme d'une fratrie de sept enfants. Son père Ernst est orfevre-graveur, sa mère Anna chanteuse lyrique sans carriere. Le métier paternel est decisif : Klimt grandit au milieu de l'or martele, et toute son œuvre s'en souvient. A 14 ans, il entre à la Kunstgewerbeschule (l'ecole des arts décoratifs de Vienne) avec son frère Ernst.

Sa première période est academique et reussie : avec son frère et leur ami Franz Matsch, ils realisent les décors du Burgtheater de Vienne (1888), puis ceux du Kunsthistorisches Museum. La consecration officielle vient en 1888 quand Klimt reçoit la Croix d'or du Merite des mains de Francois-Joseph. Mais la mort d'Ernst en 1892 le change. Il commence à peindre seul, et bascule vers une autre langue plastique.

En 1897, avec Carl Moll, Koloman Moser et Josef Hoffmann, il fonde la Sécession viennoise, dont il devient le premier président. La revue Ver Sacrum sort en mars 1898. Le pavillon Olbrich, surmonté de sa coupole de feuilles de laurier dorée, ouvre la même année. Klimt y expose la Frise Beethoven en 1902, un décor mural de 34 mètres consacré à la Neuvième Symphonie.

La période dite d'or commence avec Pallas Athena (1898) et culmine entre 1907 et 1908 : le Baiser, Adele Bloch-Bauer I, Danae. Klimt incorpore directement de la feuille d'or et d'argent sur la toile, traite la robe comme un motif autonome detache du corps. La Frise Stoclet, commandee a Bruxelles par l'industriel Adolphe Stoclet et achevee en 1911, prolonge la formule au mosaique. Le scandale entoure plusieurs de ces œuvres, notamment les peintures de la faculte de l'universite de Vienne, jugees obscenes et finalement detruites par les SS en 1945.

Klimt meurt d'une pneumonie le 6 février 1918, deux mois après une attaque. Adele Bloch-Bauer I, retrouvee après la guerre, est aujourd'hui à la Neue Galerie de New York. Une affiche Klimt va sur un mur clair, sobre, dans un cadre fin chene ou noir mince : l'or fait l'essentiel du travail, le décor doit le laisser parler.