Campo de Marte, París, mayo de 1889. La torre Eiffel acaba de ser inaugurada. Trescientos metros de hierro pudelado, terminados en dos años y dos meses por la empresa de Gustave Eiffel, se convierten en el símbolo de la Exposición universal de 1889. Durante los seis meses del acontecimiento, 32 millones de visitantes pasan bajo el arco central, suben en los ascensores Roux, Combaluzier y Lepape, cenan en los restaurantes de la primera planta. La exposición coincide con el centenario de la Revolución francesa y marca el triunfo industrial de una República todavía joven.

Esa exposición, como las de Londres en 1851, París en 1855, 1867, 1878 y 1900, Viena en 1873 o Chicago en 1893, produce su propio dispositivo de comunicación. Carteles, folletos, postales, planos plegables, entradas ilustradas. En ese contexto nace, en la década de 1880, el cartel de exposición universal, subgénero específico del cartelismo comercial Belle Époque.

París 1889, el triunfo del hierro

El cartel oficial de la Exposición de 1889 se encarga a Eugène Grasset, artista suizo instalado en París desde 1871, considerado hoy uno de los padres del Art Nouveau gráfico. Su composición pone en escena una República alegórica, vestida a la antigua, que sostiene una corona sobre la torre Eiffel todavía en obras en el cartel, señal de que el dibujo se preparó cuando la construcción de la torre estaba en pleno apogeo. Impreso por Chaix en París, el cartel se tira a varias decenas de miles de ejemplares.

Junto al cartel oficial, decenas de pabellones y empresas encargan los suyos: la Compagnie des chemins de fer du Nord, que lleva a los visitantes a París, la Compagnie des wagons-lits, los pabellones coloniales, las secciones extranjeras. La Galerie des machines, de 421 metros de largo y 115 de ancho, se vuelve un sujeto recurrente. Su estructura metálica, concebida por el arquitecto Charles Dutert y el ingeniero Victor Contamin, acoge locomotoras, máquinas de vapor, máquinas-herramienta. Varios carteles la convierten en su tema central, en vista interior o en perspectiva frontal.

París 1900, el triunfo del Art Nouveau

Once años más tarde, la Exposición universal de 1900 abre en París durante seis meses. Recibe 50 millones de visitantes, récord absoluto del formato. El Petit Palais y el Grand Palais salen de la tierra para la ocasión, concebidos por los arquitectos Charles Girault, Henri Deglane, Albert Louvet y Albert Thomas. La estación de Orsay (hoy museo) se inaugura para esta exposición. La primera línea del metro de París, la Nord-Sud entre Porte Maillot y Vincennes, se pone en servicio el 19 de julio de 1900.

El cartel oficial, dibujado por Pal (Jean de Paleologue, ilustrador rumano), muestra una figura femenina alegórica rodeada por las banderas de las naciones. Los cartelistas de la Belle Époque participan en el acontecimiento. Mucha firma varias composiciones periféricas, entre ellas un cartel para la sección de Bosnia-Herzegovina, organizada por el gobierno austrohúngaro. Eugène Grasset entrega un cartel para los chocolates Suchard. Cappiello, que se inicia, firma el primero de sus carteles para Maurin Quina.

Viena 1873, Chicago 1893 y las demás

Las Exposiciones universales no son una exclusividad parisina. Viena en 1873, en el Prater, despliega un sistema de carteles en alemán y francés, con un grafismo aún cercano al neoclasicismo tardío. Chicago en 1893, para la World's Columbian Exposition que celebra el cuarto centenario de la llegada de Cristóbal Colón, produce su propio lenguaje: las composiciones americanas mezclan la alegoría clásica con el registro de la prensa ilustrada de los grandes diarios del Medio Oeste. Saint Louis en 1904 afina aún más ese vocabulario.

"El cartel de exposición universal", escribía el historiador Bertrand Tillier en 1995, "es el encuentro entre el encargo público, el nacimiento de la industria gráfica moderna y el consumo visual de masas. Tres condiciones que rara vez coinciden en la historia."

Por qué estos carteles vuelven a la pared

Los carteles de exposiciones universales tienen una calidad evocadora rara. Convocan un imaginario de la modernidad naciente, una fe en el progreso, una elegancia gráfica típica de la Belle Époque. En un interior contemporáneo aportan un calor histórico sin caer en el pastiche. Un cartel de la torre Eiffel iluminada para la Exposición de 1889, enmarcado en madera clara, funciona tan bien en un salón parisino clásico como en un apartamento escandinavo.

Formato recomendado: 50 por 70 centímetros para las composiciones alegóricas, 70 por 100 para las vistas monumentales (Galerie des machines, fachadas de pabellones). Marco de madera clara o de roble natural, que recuerda las maderas de los interiores Belle Époque. Evite el marco negro mate, que apaga los tonos cálidos típicos de la litografía de esta época. La pared ideal: un fondo claro, blanco roto o beige, que deja respirar los ocres y los rojos de los carteles.

Tres pistas para empezar

  • Un cartel de la torre Eiffel o de la Galerie des machines de 1889, en una composición documental y precisa. Para un salón clásico o una escalera de edificio haussmanniano.
  • Un cartel alegórico de 1900 al estilo de Pal o Mucha: figura femenina, banderas, ornamentos vegetales. Para una entrada o un pasillo.
  • Un cartel de exposición extranjera (Viena, Chicago, Saint Louis) para abrir la mirada a la red internacional de exposiciones y cruzar escuelas gráficas distintas.

En Montmartre Poster, la colección viajes vintage propone carteles en la línea de la gran tradición de la exposición universal y de la Belle Époque parisina. Para ampliar, la colección vintage reúne más en general los lenguajes gráficos del final del siglo XIX y comienzos del XX, que se cruzan y se nutren alrededor de esos grandes acontecimientos internacionales.