1927. Cassandre tegner plakaten for «Nord Express», for Wagons-Lits selskabet. Toget raser mod højre mod en baggrund af glødende rød himmel, perspektivet presset ned til en flade. Tre telegraflinjers konvergerer mod flugtpunktet. Intet ansigt, ingen figur. Plakaten hviler på tre farveflader og en geometrisk typografi. Det er en revolution.
Kunstneren hedder i virkeligheden Adolphe Mouron. Født i Kharkiv i 1901, uddannet på Académie Julian i Paris i begyndelsen af 1920'erne, vælger han som plakatnavn ordet «cassandre», med reference til den trojanske profetinde. Han er 26 år, da han leverer «Nord Express». Han har netop opfundet en grammatik, der vil strukturere et helt årti.
Art Deco Tager Ud på Gaderne
Exposition internationale des arts décoratifs 1925 i Paris fastsatte en stil: raffineret geometri, klare farveflader, typografier tegnet som objekter. Men Art Deco forbliver begrænset til rige interiører, luksus oceandampere, hotellobby'er. Cassandre og hans samtidige bringer den ud på gaderne.
Roger Broders arbejdede for PLM-selskabet (Paris-Lyon-Méditerranée). Mellem 1922 og 1932 signerede han over firs plakater, der definerer det turistiske billede af Cote d'Azur og Alperne: skiløbere i fuld fart, badegæster i Juan-les-Pins, racerbiler langs Promenade des Anglais. Hans kompositioner er genkendelige på et blik: en stiliseret figur, et forenklet landskab, en håndskrevet titel.
Jean Carlu var mere politisk. Han signerede plakaterne for Compagnie générale transatlantique, men også republikanske propagandakampagner under den spanske borgerkrig. Charles Loupot indtog en mellemposition: han lavede smart reklame for rejser (Lufthansa, Cote d'Azur) men også rent kommercielt arbejde (Saint-Raphaël, Valentine).
En vellykket plakat, sagde Cassandre, læses på tredive meter og forstås på ti.
Normandie, Toppen
1935. Cassandre leverer en plakat for oceandamperen Normandie, verdens største transatlantiske skib, søsat det år. Kompositionen er nu berømt: skibet set forfra, lodret stævn, to symmetriske skorstene, set nedefra. Intet hav, ingen horisont. Skibet fylder næsten hele plakaten. Typografien «NORMANDIE» er placeret nederst, geometrisk, monumental.
Denne plakat kan læses på to måder i dag. Det er et mesterværk i komposition (balance af masser, økonomi af midler, dramatisering gennem synsvinkel). Det er også symbolet på afslutningen af en epoke. Krisen i 1929 havde svækket de transatlantiske selskaber. Krigen nærmede sig. Normandie ville blive rekvireret af den amerikanske hær i 1941 og brænde i New York i 1942.
Hvorfor disse Plakater Stadig Holder
Fire grunde. For det første, tegningens kvalitet: disse plakatkunstnere kunne tegne i hånden, uden fotografisk reference, og arbejde inden for litografitrykkens begrænsninger (maksimalt seks til otte farver, separationer forberedt med farveblyanter). Derefter, økonomi af midler: ingen overbelastning, ingen unødvendig dekoration. En silhuet, et lys, en titel.
Tredje grund: tillid til tilskueren. En Cassandre-plakat forklarer ingenting. Den antyder, formidler en følelse, skaber en atmosfære. Rejsen behandles som et løfte, ikke som et produkt. Endelig var disse plakater designet til meget synlige vægge: stationsfacader, gadeskærme, kupéinteriører. Formatet tæller. De fleste var 100 gange 70 centimeter, sommetider mere.
Vores nuværende reproduktioner på fine-art papir af 275 g/m² respekterer originalfarverne som dokumenteret af Bibliothèque Forney i Paris, der opbevarer flere hundrede litografiske plader fra denne periode.
