Amersfoort, Nederländerna, 7 mars 1872. Pieter Cornelis Mondriaan föds in i en sträng protestantisk familj. Hans far är en kalvinistisk lärare, hans farbror en landskapsmålare. Han börjar måla väderkvarnar, gårdar och krysantemum i en mycket klassisk holländsk realistisk tradition. I trettiosex år målar han landskap. Ingenting i den första perioden antyder vad som ska komma. Men 1908 upptäcker han vid en utställning i Amsterdam de kubistiska dukarna av Picasso och Braque. Vid 36 byter han kurs. Han beger sig till Paris 1911, tar bort en bokstav ur sitt namn (ett enda "a", Mondrian, för att låta mer internationellt), slår sig ner på rue du Départ nära Montparnasse, och börjar om från noll.

Fyra år senare återvänder han till Nederländerna för sommarsemestern 1914. Första världskriget bryter ut, han sitter fast. Under de följande fyra åren uppfinner han, med målaren Theo van Doesburg och några andra, "neoplasticismen". Rörelsen samlas kring tidskriften De Stijl, grundad 1917. Programmet är radikalt: ge upp figurativ framställning, behåll bara horisontella och vertikala räta linjer, behåll bara de tre primärfärgerna (rött, gult, blått) plus de tre icke-färgerna (svart, vitt, grått). Mondrian håller fast vid den minimala grammatiken ända till sin död tjugofem år senare.

De Stijl, Bauhaus och spridningen

De Stijl förblir inte holländskt länge. Theo van Doesburg reser från 1922 mellan Weimar, Berlin och Paris för att sprida neoplasticismen. Han undervisar på Bauhaus ett år, 1922-1923, som gästprofessor. Han influerar Walter Gropius direkt inom typografi och arkitektur. Van Doesburg dör i förtid 1931 i Davos. Mondrian stannar i Paris till 1938, flyr sedan till London inför krigshotet, sedan till New York 1940, där han lever tills sin död i februari 1944.

De mogna kompositionerna (1921-1944) följer alla samma protokoll. Mondrian börjar med att dra ett svart raster med linjal på vit bakgrund, balanserat men asymmetriskt. Han lägger sedan några färgfält i vissa rutor, aldrig i alla. Vitt förblir dominerande. Rött är mer närvarande än gult och blått, för att det tränger sig framåt. Mondrian arbetade långsamt, ibland sex månader på en duk.

Broadway Boogie Woogie, slutspelet

1942-1943. Mondrian, sedan två år bosatt i ett litet atelier på First Avenue i Manhattan, målar "Broadway Boogie Woogie". Duken mäter 127 gånger 127 centimeter. För första gången på trettio år ger han upp de svarta linjerna. I deras ställe, band av små gula, röda, blå och grå rektanglar som flimrar som neonskyltar på Times Square. Verket köps omedelbart av Museum of Modern Art. Han börjar genast på "Victory Boogie Woogie", ännu mer ambitiöst, och lämnar det oavslutat. Han dör av lunginflammation den 1 februari 1944, 71 år gammal.

"Konsten är högre än naturen," skrev Mondrian 1925. "Det är den bara på villkor att människorna har blivit högre än naturen."

Att leva med en Mondrian

En Mondrian, eller en neoplastisk hyllning, kräver en vit vägg och ett lugnt rum. Det är nästan den enda regeln. Kompositionerna tål varken dekorerat kaos, färgade väggar eller närheten av ett annat starkt verk. Ett enda stycke, isolerat, på en fri vägg. Ramen: en mycket tunn mattsvart som speglar kompositionens svarta linje, eller en mycket blek ek för att ge värme utan att störa. Undvik vitt: en vit ram försvinner i kompositionen. Under 50 gånger 50 centimeter förlorar geometrisk stränghet sin kraft. Från 70 gånger 70 tar verket väggens mått.

Att kombinera med andra verk är känsligt. En Mondrian dialogiserar bra med ett Bauhaus (Kandinsky, Klee, Albers) eller en rysk konstruktivist (Rodchenko, El Lissitzky). Han dialogiserar dåligt med en Art Nouveau-affisch, en Art Deco-reseposter eller ett fotografi. För att bygga en modernistiskt inspirerad vägg, stanna i den geometriska familjen 1920-1960: en Mondrian, en Albers, en Vasarely, ett Bauhaus. Identiska ramar, regelbundet mellanrum, en mycket vit vägg.

Tre trådar

  • En klassisk neoplastisk komposition (rött, gult, blått, svart på vit bakgrund). Kvadratformat, blek ekram, vit vägg.
  • En geometrisk Bauhaus-poster från 1923-1930 ur samma formella familj. Se vår geometriska Bauhaus-kollektion.
  • En nutida abstrakt komposition inspirerad av neoplasticismen. Språket fungerar fortfarande i nutidens inredning, så länge det håller sig till den strikta paletten.

På Montmartre Poster lever hyllningar till neoplasticismen och geometrisk abstraktion i modern abstrakt-kollektionen och i geometriska Bauhaus-kollektionen. För att fördjupa sig i genealogin från Mondrian till Bauhaus och sedan till den schweiziska grammatiken på 1950-talet, se vår artikel Bauhaus, när atelién förändrade världen.