Wenen, februari 1908. Gustav Klimt stelt op de Kunstschau, een groot kunstgebeurtenis voor de zestigste verjaardag van keizer Frans Jozefs troonsbestijging, zijn nieuw schilderij tentoon: "Der Kuss". Het doek meet 1,80 bij 1,80 meter, een ongewoon vierkant formaat. Een man en een vrouw omarmen elkaar op de rand van een bloeiend klif, van drie kwart van achter gezien. Hun lichamen verdwijnen onder een groot gouden gewaad dat beide figuren bedekt. Massief bladgoud bekleedt bijna het hele doek. Het werk wordt door de Oostenrijkse staat aangekocht voor 25.000 kronen. Het hangt vandaag in de Österreichische Galerie Belvedere in Wenen. Het is wellicht het meest gereproduceerde werk van de westerse kunst in de twintigste eeuw, net na de Mona Lisa.

Klimt is in 1907 geen beginner. Geboren op 14 juli 1862 in Baumgarten, in de westelijke buitenwijken van Wenen, als zoon van een goudsmid, begint hij te schilderen op zijn 14de aan de Weense school voor Toegepaste Kunsten. Tegen zijn 30ste is hij een erkend academisch schilder. Dan kantelt alles in 1897. Met een dertigtal kunstenaars sticht hij de Weense Secessie. Hij wordt voorzitter. Hij schrijft het programma: "Aan elk tijdperk zijn kunst, aan de kunst haar vrijheid".

De gouden periode (1899-1907)

Klimt reist in 1899 naar Italië. In Ravenna, in de basiliek van San Vitale, ontdekt hij de Byzantijnse mozaïeken uit de zesde eeuw. Het is een schok. Bladgoud op hele muren, gezichten in mozaïek behandeld volgens een hiëratische frontaliteit, ornament als pictureel materiaal. Hij keert terug naar Wenen met een project. Vanaf 1901 integreren zijn schilderijen massief bladgoud. "Judith I" (1901) opent de reeks, dan het grote cyclu voor de Universiteit van Wenen, dan de portretten van Adèle Bloch-Bauer (het beroemde "Portret van Adèle Bloch-Bauer I" van 1907, verkocht in 2006 voor 135 miljoen dollar).

De bladgoud-techniek is veeleisend. Klimt gebruikt echt bladgoud, geslagen tot 0,0001 millimeter dik, gelijmd op het voorbereide doek. Hij brengt dan olieverf aan op het goud, of eromheen, spelend met transparanties. De geometrische motieven worden in het goud gegraveerd na het drogen, met metalen punten. Het is een goudsmeedstechniek, geërfd van zijn vaders ambacht. Geen andere grote Europese schilder gaat zo ver in bladgoud. Die technische eigenaardigheid is ook wat Klimt vandaag zo moeilijk correct reproduceerbaar maakt.

Vrouwenportretten en Weense opdrachten

Klimt leeft in Wenen in de wijk Hietzing, in een atelier dat hij deelt met zijn gezellin Emilie Flöge, een modeontwerper en grote Secession-figuur. Hij trouwt nooit. Hij heeft veertien erkende buitenechtelijke kinderen met verschillende modellen. Zijn privéleven is een Weens schandaalonderwerp. Zijn vrouwenportretten zijn bijna allemaal opdrachten van de hogere Joodse Weense bourgeoisie. Zijn portretten, ondanks de ornamentiek, hebben een scherpe psychologie.

"Aan elk tijdperk zijn kunst, aan de kunst haar vrijheid", gouden inscriptie gegraveerd op de gevel van het Secessie-paviljoen in Wenen, sinds 1898.

Leven met een Klimt-hommage

Een poster geïnspireerd op Klimts gouden periode wil een intiem vertrek en gecontroleerd licht. Bladgoud, of het gereproduceerde goudeffect, verandert van kleur met het licht. Onder warm licht (een nachtkastjelamp) kleurt het koper. Onder koud licht (daglicht) kleurt het geel-wit. Kies het vertrek op basis van het gewenste effect. Een ivoren, lichtbeige of blekegroen muur dient de compositie beter dan een koude witte muur. Het frame: bleke eiken voor warmte, of matte zwarte met smal profil voor contrast. Vermijd verdubbeld goud: een verguld frame op een gouden werk creëert een decoratieve verzadiging die de compositie dooft.

Het formaat telt. Het originele "Kuss" is vierkant van 1,80 meter. Een grote reproductie (90 bij 90 of 100 bij 100) behoudt de monumentale impact. In klein format verliest de compositie zijn decoratieve platheid en wordt het opnieuw anekdotisch. Voor de gouden portretten (Adèle, Judith) is het verticale 50 bij 70 of 70 bij 100 ideaal. Ideale kamers: een slaapkamer, een boudoir, een kleine eetkamer, een overloop.

Drie draden om mee te starten

  • Een hommage aan De Kus: vierkante compositie, goud-zwarte palette, geometrische motieven. Vierkant formaat 50 bij 50 of 70 bij 70.
  • Een gouden vrouwenportret geïnspireerd op Adèle Bloch-Bauer: verticaal formaat, ornamentale achtergrond, gezicht in reserve. Een stuk om alleen op een smalle muur te hangen.
  • Een puur Weens ornamenteel motief (spiralen, vierkanten, gouden driehoeken). Toegankelijker dan het portret, ideaal in een tienerkamer of een kantoor.

Bij Montmartre Poster leven hommages aan Klimt en Wenen 1900 in de vintage collectie en in de portretcollectie voor de vrouwelijke figuren. Voor de volledige historische context, zie ons artikel over de Wiener Werkstätte en Wenen 1900, dat het atelier beschrijft waarmee Klimt tien jaar lang samenwerkte, en onze nota over Mucha en Art Nouveau, Klimts tijdgenoot aan het andere uiteinde van Centraal-Europa.