Da Katsushika Hokusai udgav sin serie "Seksogtyve udsigter over Fuji" mellem 1830 og 1833, var han 70 år gammel og signerede med et erklæret pseudonym: "den gamle tegnevanvittige". Det tredivte tryk, med titlen "Den store bølge ud for Kanagawa", skulle blive verdens mest reproducerede japanske kunstværk. Seksogtyve træsnit solgt for et par øre i Edo, i 1833. I dag skifter et periodetryk hænder for cirka 100.000 dollars.
Edo, Grafisk Verdenshovedstad (1603-1868)
I Edo-perioden levede Japan tilbagetrukket. Tokugawa-shogunatet forbød kontakt med udlændinge fra 1633. Bykultur blomstrede. En handelsklasse opstod i Edo (nuværende Tokyo) og Osaka - velhavende, belæst, sulten efter underholdning. Træsnittet, kaldet ukiyo-e ("billeder af den flydende verden"), blev dens grafiske medium.
Den tekniske proces fortjener opmærksomhed. Kunstneren tegner med tusch. En gravør overfører tegningen til hårde kirsebærtræplanker: én planke pr. farve, altså ti til femten planker pr. tryk for et omhyggeligt arbejde. Trykkeriet påfører blækket med en pensel, lægger papiret, gnider med en baren (en skive af flettede bambusblad). Hvert aftryk er en manuel registrering, perfekt. Hokusais serie blev trykt i adskillige tusinde eksemplarer.
Hiroshige (1797-1858) fulgte. Hans serie "Treoghalvtreds stationer på Tokaido", udgivet i 1833, er det visuelle svar på en rejseguide. Hvert tryk viser en etape mellem Edo og Kyoto: en bro, et værtshus, et pas, en regn. Utamaro havde tidligere specialiseret sit atelier i portrætter af kurtisaner: tætte kompositioner, ansigtet optager to tredjedele af arket.
Japans Åbning og det Europæiske Chok
1854. Kommandør Perry tvang, med kanonbåde, åbningen af japanske havne for vestlig handel. I de tyve år, der fulgte, ankom titusindvis af tryk til Europa, ofte som indpakningspapir til porcelæn. Det var parisiske handlende som Siegfried Bing, der lagde mærke til dem.
Effekten på europæisk maleri var øjeblikkelig. Van Gogh kopierede tre Hiroshige-tryk i 1887. Toulouse-Lautrec opfandt den moderne plakat ved direkte at lade sig inspirere af ukiyo-e-kompositionen: flade felter af livlige farver, tyk sort kontur, flad perspektiv. James Whistler signerede sine malerier med den japanske sommerfugl. Art Nouveau, der dominerede Paris i 1900, er i høj grad et barn af Japonisme.
Yayoi Kusama rejste til New York som 28-årig, med en kuffert fuld af tegninger og uden at tale engelsk. Hendes forældre havde befalet hende at komme hjem og gifte sig.
Det 20. Århundrede og Yayoi Kusama
Foujita ankom til Paris i 1913. Han bosatte sig i Montparnasse og blev en fortrolig af Modigliani og Soutine. Hans fine streg, arvet fra japansk tegning, giver de kvinder, han malede, en genkendelig fremmedhed. Efter krigen industrialiserede japansk grafisk kunst sig (manga, Toho-filmplakater, Sori Yanagis design).
Yayoi Kusama, født i 1929 i Matsumoto, tog til New York i 1957. Hun tilbragte 1960'erne med at organisere happenings, male sine første "Infinity Nets", overleve i svære atelierer. Hun vendte tilbage til Japan i 1973 og bosatte sig frivilligt på et psykiatrisk hospital i Tokyo, hvor hun stadig bor i dag som 96-årig. Hun fortsætter med at arbejde hver dag. Hendes prikker - obsessive motiver, som hun har malet siden 1950'erne - er blevet en global visuel signatur.
En Kusama-plakat, som "Eyes" fra 1998, som vi reproducerer, forener hele denne arv: frontalkompositioneni fra ukiyo-e-trykket, japansk pop fra 1970'erne, kunstnerens formelle besættelse af gentagne mønstre. At se det reproduceret på fine-art papir med 275 g/m² giver det en del af den materialitet tilbage, som masseudgaver har berøvet det.
