A.M. Cassandre

Adolphe Jean-Marie Mouron, bedre kendt som Cassandre, blev født i 1901 i Kharkov, Ukraine, i en fransk familie der var emigreret for vinhandlens skyld. Efter den russiske revolution vendte familien tilbage til Frankrig. Som 18-årig indskrev Cassandre sig på École des Beaux-Arts i Paris og siden på Académie Julian. Fra 1923 ernærede han sig ved reklamtegning. Hans første trykte plakat, Au Bucheron for et parisisk stormagasin, afslørede ham med ét slag: som 22-årig opfandt han en visuel grammatik, der endnu ikke fandtes i Frankrig.

Den grammatik er Art Deco-plakatens: streng geometrisk komposition, stærke farveflader, typografi behandlet som et selvstændigt grafisk element og ofte et teknologisk emne. Nord Express (1927), Étoile du Nord (1927), Statendam (1928), Dubonnet-trioen (1932) og frem for alt oceandamperen Normandie (1935) er lektioner i billedudsnit. Normandie, set forfra med skorstenen som en sort trekant mod himlen, er blevet det grafiske symbol på fransk Art Deco.

I 1930 grundlagde Cassandre bureauet Alliance Graphique med Charles Loupot og Maurice Moyrand. I 1936 viede Museum of Modern Art i New York ham en soloshow, som fik Harper's Bazaar til at bestille omslag. Han boede i New York 1936-1939 og arbejdede for Vogue, Container Corporation of America og Ford. Krigen tvang ham tilbage til Frankrig.

Efterkrigstiden var sværere. Plakatmarkedet kollapsede, bestillingerne svandt. Cassandre koncentrerede sig om typografi (Peignot for Deberny og Peignot i 1937) og scenografi, bl.a. for Comédie-Française. I 1963 tegnede han YSL-monogrammet for Yves Saint Laurent, stadig i brug. Han tog sit eget liv i Paris i 1968.

Et Cassandre-plakat bringer på en væg autoriteten i moderne fransk grafik. Paletten er mørk, kontrasterne hårde, formatet vertikalt. Det hænger alene, aldrig i en galerievæg: kompositionen kræver sit eget åndehul. En sort eller mørkebrun egetræsramme passer bedre end lyst træ. Det er et stykke til stuen, ikke til gangen.