Amersfoort, Paesi Bassi, 7 marzo 1872. Pieter Cornelis Mondriaan nasce in una famiglia protestante rigorosa. Il padre è maestro calvinista, lo zio paesaggista. Inizia dipingendo mulini, fattorie, crisantemi in una tradizione realista olandese molto classica. Per trentasei anni fa paesaggio. Nulla in questo primo periodo annuncia ciò che verrà. Poi nel 1908 scopre, in una mostra ad Amsterdam, le tele cubiste di Picasso e Braque. A 36 anni cambia. Parte per Parigi nel 1911, modifica l'ortografia del nome (una sola "a", Mondrian, per suonare più internazionale), si stabilisce in rue du Départ vicino a Montparnasse e ricomincia tutto da capo.

Quattro anni dopo torna nei Paesi Bassi per le vacanze estive del 1914. Scoppia la Prima guerra mondiale, resta bloccato. Nei quattro anni successivi, con il pittore Theo van Doesburg e pochi altri, inventa il "neoplasticismo". Il movimento si raccoglie intorno alla rivista De Stijl, fondata nel 1917. Il programma è radicale: abbandonare la rappresentazione figurativa, tenere solo linee rette orizzontali e verticali, tenere solo i tre colori primari (rosso, giallo, blu) e i tre non-colori (nero, bianco, grigio). Nessuna diagonale, nessuna curva, nessuna mescolanza. È tutto. Questa grammatica minima Mondrian la terrà fino alla morte venticinque anni dopo.

De Stijl, Bauhaus e la diffusione

De Stijl non resta a lungo olandese. Theo van Doesburg, dal 1922, viaggia fra Weimar, Berlino e Parigi per diffondere il neoplasticismo. Insegna al Bauhaus per un anno, nel 1922-1923, come docente invitato. Influenza direttamente Walter Gropius su tipografia e architettura. È lui a spingere il Bauhaus verso il rigore formale degli anni di Dessau (1925-1932), a scapito della sensibilità più mistica di Johannes Itten. Van Doesburg muore prematuramente nel 1931 a Davos. Mondrian resta a Parigi fino al 1938, poi fugge a Londra davanti alla minaccia di guerra, infine a New York nel 1940, dove vive fino alla morte nel febbraio 1944.

Le composizioni della maturità (1921-1944) seguono tutte lo stesso protocollo. Mondrian comincia tracciando con la riga una griglia nera su fondo bianco, equilibrata ma asimmetrica. Pone poi alcune campiture colorate in certe caselle, mai in tutte. Il bianco resta maggioritario. Il rosso è più presente del giallo e del blu, perché avanza verso l'occhio. Il blu retrocede, il giallo si tiene al centro. Ogni composizione è una ricerca di equilibrio dinamico fra forze ineguali. Mondrian lavorava lentamente, talvolta sei mesi su una tela, passava più strati sulle linee nere per renderle più opache. Nel suo atelier di rue du Départ, dove Marcel Duchamp lo visitò più volte, c'erano pareti interamente dipinte a rettangoli rossi e gialli, come un prolungamento del quadro.

Broadway Boogie Woogie, fine partita

1942-1943. Mondrian, sistemato da due anni in un piccolo atelier della 1ª Avenue a Manhattan, dipinge "Broadway Boogie Woogie". La tela misura 127 per 127 centimetri. Per la prima volta in trent'anni abbandona le linee nere. Al loro posto, bande di piccoli rettangoli gialli, rossi, blu e grigi che brillano come le insegne luminose di Times Square. Ha appena scoperto il boogie-woogie nei jazz club di Harlem (a 71 anni va a ballare ogni sabato sera e racconta agli amici di non aver mai sentito una tale energia). L'opera è esposta alla Valentine Dudensing Gallery nel marzo 1943, immediatamente acquistata dal Museum of Modern Art dove si trova ancora. Comincia subito "Victory Boogie Woogie", ancora più ambizioso, che lascia incompiuto. Muore di polmonite il 1° febbraio 1944, a 71 anni.

"L'arte è più alta della natura", scriveva Mondrian nel 1925. "Lo è solo a condizione che gli uomini siano diventati più alti della natura."

Vivere con un Mondrian

Un Mondrian, o un omaggio neoplastico, chiede una parete bianca e una stanza tranquilla. È quasi l'unica regola. Le composizioni non sopportano né il decoro carico, né la parete colorata, né la vicinanza di un'altra opera forte. Un solo pezzo, isolato, su una parete libera. La cornice: nero opaco molto sottile per sposare la linea nera della composizione, o rovere molto pallido per dare calore senza interferire. Evitate il bianco: una cornice bianca scompare nella composizione e l'opera fluttua senza tenuta. Il formato conta. Sotto i 50 per 50 centimetri, il rigore geometrico perde la sua forza. A partire dai 70 per 70, l'opera prende la misura della parete e diventa l'elemento centrale della stanza. Mondrian dipingeva spesso in formato quadrato, il che chiama una parete quadrata o molto libera.

L'abbinamento con altre opere è delicato. Un Mondrian dialoga bene con un Bauhaus (Kandinsky, Klee, Albers) o un costruttivista russo (Rodčenko, El Lissitzky). Dialoga male con un manifesto Art nouveau, un manifesto Art Déco di viaggio o una fotografia. Se volete comporre una parete di ispirazione modernista, restate nella famiglia geometrica 1920-1960: un Mondrian, un Albers, un Vasarely, un Bauhaus. Cornici identiche, spaziatura regolare, parete molto bianca. La stanza diventa allora una piccola galleria.

Tre piste

  • Una composizione neoplastica classica (rosso, giallo, blu, nero su fondo bianco). Formato quadrato, cornice in rovere pallido, parete bianca.
  • Un manifesto Bauhaus geometrico degli anni 1923-1930, della stessa famiglia formale. Vedi la nostra collezione Bauhaus geometrico.
  • Una composizione astratta contemporanea ispirata al neoplasticismo. Il linguaggio funziona ancora nella decorazione attuale, a condizione di restare nella tavolozza stretta.

Da Montmartre Poster, gli omaggi al neoplasticismo e all'astrazione geometrica vivono nella collezione astratto moderno e nella collezione Bauhaus geometrico. Per approfondire la genealogia che porta da Mondrian al Bauhaus e poi alla grammatica svizzera degli anni 1950, vedi il nostro articolo Il Bauhaus, quando l'atelier ha cambiato il mondo.